(‘Pillola’ SIOI) La partita per il Mediterraneo orientale si gioca ora nei cantieri, non solo nelle aule diplomatiche. A pochi giorni dalla chiusura della Sea of Friendship 2026 (Bahr al-Sadaqa), l’esercitazione navale congiunta turco-egiziana ospitata ad Alessandria dal 4 al 9 novembre, l’ammiraglio Ercüment Tatlıoğlu, comandante delle forze navali turche, ha annunciato l’intenzione di Ankara di portare la cooperazione industriale marittima con l’Egitto a un livello superiore: costruire navi da guerra insieme, sul modello del progetto MILGEM già sperimentato con il Pakistan.
«We aim to take our defense industry cooperation in the maritime domain to a more advanced level by undertaking joint shipbuilding activities with Egypt, similar to the cooperation we have established with Pakistan under the MILGEM Project», ha dichiarato Tatlıoğlu nel corso della giornata, aperta agli osservatori, davanti alla controparte egiziana, il vice ammiraglio Mahmoud Adel Fawzy. «We believe this approach will take relations between the two countries’ navies to a more comprehensive and lasting partnership».
Il modello evocato non è un’ipotesi teorica. Il programma MILGEM — Milli Gemi, “nave nazionale” — ha prodotto le corvette classe Ada e le fregate classe Istanbul in servizio nella Marina turca, oltre a varianti Ada per Pakistan, Ucraina e Malaysia e a una pattugliatrice d’altura classe Hisar per la Romania. Nel caso pakistano, il contratto guidato da ASFAT prevede quattro corvette classe Babur: due costruite nei cantieri di Istanbul, due a Karachi, con cessione di diritti di progettazione e trasferimento tecnologico. È esattamente questo l’orizzonte che Ankara propone oggi a Il Cairo.
Nessun contratto firmato: l’annuncio è un obiettivo industriale, non un accordo. Tatlıoğlu non ha indicato classi di nave, cantieri, valori contrattuali né tempi di consegna. Nulla è stato notificato come intesa sottoscritta. Il passaggio dalla dichiarazione all’appalto dipenderà dalla definizione di requisiti operativi, assetti finanziari, infrastrutture produttive e partnership industriali — un percorso già tracciato dalla lettera d’intenti sulla cooperazione nel settore della difesa firmata tra i due Paesi nel luglio 2026, che individua tra le aree di lavoro sistemi aerei e terrestri senza equipaggio, veicoli blindati, navi e piattaforme navali, guerra elettronica e produzione di razzi, missili e munizioni.
Un precedente che risale al 2010
La cooperazione navale turco-egiziana non nasce dal nulla. Già nel 2010 il cantiere YONCA-ONUK, oggi YONCA Teknik, ottenne un contratto per sei imbarcazioni di interdizione rapida MRTP20 destinate alla Marina egiziana, equipaggiate con torrette a controllo remoto ASELSAN STAMP-G armate con mitragliatrici Gatling GAU-19 da 12,7 mm. Tre unità furono costruite in Turchia e tre nel cantiere di Alessandria, dove il progetto allestì anche una linea di produzione e assemblaggio finale. A monte, l’esperienza della produzione di F-16 da parte di TUSAŞ, i progetti di sistemi senza equipaggio di HAVELSAN e gli investimenti di MKE in munizioni e difesa aerea di prossimità disegnano una relazione industriale più consolidata di quanto la cronaca diplomatica suggerisca.
L’esercitazione: piattaforme e droni
La Sea of Friendship 2026 è stata la seconda edizione consecutiva dopo la ripresa del 2025, che aveva interrotto un vuoto di tredici anni seguito alla rottura politica del 2013. Sul fronte turco hanno preso parte la nave d’assalto anfibio multiruolo TCG Anadolu — la più grande unità della flotta — la fregata TCG Gaziantep e la motocannoniera veloce TCG Meltem, con due elicotteri SH-70, tre elicotteri d’attacco AH-1W, tre droni armati Bayraktar TB3 e un’unità di superficie senza equipaggio monodirezionale MKE PİRANA. L’Egitto ha schierato la nave anfibia classe Mistral Gamal Abdel Nasser e le unità M. Fahmy, El Fateh, Fouad Zekry, El Farouk e Al-Arish. Il programma ha coperto guerra di superficie, lotta antisommergibile, difesa aerea, addestramento all’assalto subacqueo con gli incursori SAT turchi, abbordaggio e ispezione di unità sospette e contrasto ai droni. Tatlıoğlu ha rivendicato un salto di qualità anche sul piano dell’impiego condiviso di munizionamento guidato, siluri e mine navali, con uno scambio di esperienze sulla guerra di mine che attinge alle lezioni turche contro le mine alla deriva nel Mar Nero.
Il nodo delle giurisdizioni marittime
Sullo sfondo resta il contenzioso che divide la regione. Quindici giorni prima dell’esercitazione, il 20 ottobre, la Camera dei Rappresentanti della Libia orientale, con sede a Bengasi, ha ratificato all’unanimità l’accordo turco-libico sulle giurisdizioni marittime del 2019 — firmato allora solo dal Governo di Accordo Nazionale di Tripoli. Per Ankara l’intesa protegge le proprie pretese di giurisdizione e impedisce che le isole greche comprimano l’accesso turco agli spazi marittimi; per Tripoli e Bengasi costituisce la base per rivendicare i propri diritti. Atene la contesta, sostenendo che ignora i diritti marittimi delle isole greche.
Il ministro degli Esteri egiziano Badr Abdelatty ha definito il patto «completely null and void» durante una visita a Istanbul del 23 ottobre, incontrando l’omologo Hakan Fidan; Il Cairo ha poi aperto consultazioni con Tripoli, ribadendo che l’accordo non è vincolante per terzi e che incide sui confini marittimi egiziani nella ZEE e sulla piattaforma continentale. Secondo il ministero della Difesa turco, la differenza tra l’assetto attuale e una delimitazione negoziata con la Grecia supererebbe i 15.000 km².
Eppure, come osserva Serhat Güvenç, professore di relazioni internazionali alla Kadir Has University di Istanbul, la posizione egiziana sul memorandum con la Libia e la volontà di sviluppare relazioni militari e marittime con la Turchia «are not mutually exclusive». Nella lettura dello studioso, Il Cairo potrebbe persino trovarsi in una posizione migliore di altri attori quanto a rispetto del diritto internazionale, dal momento che «Turkey and Greece are pursuing maximalist positions».
Il calcolo strategico di Il Cairo
L’apertura navale turca si inserisce in un riequilibrio più ampio. L’Egitto resta il perno dell’architettura energetica che lega Il Cairo ad Atene, Nicosia e Tel Aviv attorno all’East Mediterranean Gas Forum, fondato nel 2020 con sede proprio in Egitto. Ad agosto Il Cairo ha declinato l’invito a entrare nell’alleanza difensiva firmata da Turchia, Arabia Saudita e Pakistan il 7 agosto 2026 — pur essendo oggetto di valutazione seria, secondo diverse fonti — e mantiene intatto l’accordo di pace con Israele del 1979. «Egypt has already moved closer to Turkey than was imaginable a few years ago», osserva l’analista Gallia Lindenstrauss. «However, at the end of the day, there are limits to how much it can accept greater Turkish influence». Nel gioco a somma variabile del Mediterraneo orientale, Il Cairo preferisce incassare tecnologia, cantieri e know-how senza firmare l’allineamento politico.
La posta industriale
Per Ankara l’operazione vale su tre piani: dare scala internazionale al programma MILGEM e al proprio piano nazionale di costruzione di 39 unità, aprire un mercato navale di primo livello in Nord Africa, e ancorare Il Cairo a un’orbita tecnologica turca in cui ASFAT, STM, ASELSAN e MKE operano come sistema. Per l’Egitto, la prospettiva di costruire in casa — sulla falsariga di quanto già avvenne con gli MRTP20 ad Alessandria — risponde all’esigenza di autonomia industriale e di diversificazione dei fornitori dopo anni di dipendenza da Francia, Italia e Germania.
Il segnale politico, però, è più forte di qualunque clausola contrattuale: due marine che si addestrano insieme sulla più grande nave anfibia turca, a poche settimane da un contenzioso sulle giurisdizioni marittime in cui Ankara e Il Cairo restano su posizioni opposte, indicano che la competizione per il Mediterraneo orientale si sta spostando dal confronto aperto alla gestione pragmatica delle divergenze. La cantieristica è, in questo senso, terreno di diplomazia.
(English version)
The contest for the Eastern Mediterranean is now being fought in the shipyards, not only in diplomatic chambers. Days after the close of Sea of Friendship 2026 (Bahr al-Sadaqa), the Turkish-Egyptian joint naval exercise hosted in Alexandria from 4 to 9 November, Adm. Ercüment Tatlıoğlu, commander of Turkey’s navy, announced Ankara’s intention to take maritime industrial cooperation with Egypt to a higher level: building warships together, on the model of the MILGEM project already tested with Pakistan.
«We aim to take our defense industry cooperation in the maritime domain to a more advanced level by undertaking joint shipbuilding activities with Egypt, similar to the cooperation we have established with Pakistan under the MILGEM Project», Tatlıoğlu said during the observer day, in front of his Egyptian counterpart, Vice Adm. Mahmoud Adel Fawzy. «We believe this approach will take relations between the two countries’ navies to a more comprehensive and lasting partnership».
The model invoked is not a theoretical hypothesis. The MILGEM programme — Milli Gemi, “national ship” — has produced the Ada-class corvettes and Istanbul-class frigates in service with the Turkish Navy, as well as Ada-class variants for the Pakistani, Ukrainian and Malaysian navies and a Hisar-class offshore patrol vessel for the Romanian Navy. In the Pakistani case, the contract led by ASFAT covers four Babur-class corvettes: two built at Istanbul shipyards, two in Karachi, with the transfer of design rights and technology. That is precisely the horizon Ankara is now proposing to Cairo.
No contract signed: the announcement is an industrial objective, not an agreement. Tatlıoğlu named no ship classes, shipyards, contract values or delivery dates. Nothing was notified as a signed understanding. The passage from declaration to procurement will depend on defining operational requirements, financing arrangements, production infrastructure and industrial partnerships — a path already traced by the letter of intent on defence cooperation signed between the two countries in July 2026, which identifies unmanned aerial and ground systems, armoured land vehicles, warships and other naval platforms, electronic warfare systems and the production of rockets, missiles and ammunition among its areas of work.
A precedent going back to 2010
Turkish-Egyptian naval cooperation did not come out of nowhere. As early as 2010, the YONCA-ONUK shipyard, now YONCA Teknik, won a contract for six MRTP20 fast intervention craft for the Egyptian Navy, fitted with ASELSAN STAMP-G remotely controlled weapon stations armed with 12.7 mm GAU-19 Gatling machine guns. Three vessels were built in Turkey and three at the Alexandria shipyard, where the project also established a production and final assembly line. Upstream, TUSAŞ’s F-16 production experience, HAVELSAN’s unmanned systems projects and MKE’s investments in ammunition and close air defence trace an industrial relationship more consolidated than diplomatic coverage suggests.
The exercise: platforms and drones
Sea of Friendship 2026 was the second consecutive edition after the 2025 resumption, which had ended a thirteen-year gap following the 2013 political rupture. On the Turkish side, the multipurpose amphibious assault ship TCG Anadolu — the largest unit in the fleet — the frigate TCG Gaziantep and the fast attack craft TCG Meltem took part, along with two SH-70 helicopters, three AH-1W attack helicopters, three Bayraktar TB3 armed drones and an MKE PİRANA one-way unmanned surface vessel. Egypt deployed the Mistral-class amphibious ship Gamal Abdel Nasser and the vessels M. Fahmy, El Fateh, Fouad Zekry, El Farouk and Al-Arish. The programme covered surface warfare, anti-submarine warfare, air defence, underwater assault training with Turkish SAT special operations units, the boarding and inspection of suspect vessels and counter-drone operations. Tatlıoğlu also claimed a qualitative leap in the shared use of guided munitions, torpedoes and naval mines, with an exchange of experience on mine warfare drawing on Turkey’s lessons against drifting mines in the Black Sea.
The maritime jurisdiction knot
In the background remains the dispute dividing the region. Fifteen days before the exercise, on 20 October, the House of Representatives of eastern Libya, based in Benghazi, unanimously ratified the 2019 Turkey-Libya maritime jurisdiction agreement — signed at the time only by Tripoli’s Government of National Accord. For Ankara, the understanding protects its own jurisdictional claims and prevents the Greek islands from compressing Turkish access to maritime areas; for Tripoli and Benghazi, it provides a basis for asserting their own rights. Athens contests it, arguing that it disregards the maritime entitlements of the Greek islands.
Egyptian Foreign Minister Badr Abdelatty called the pact «completely null and void» during a 23 October visit to Istanbul, where he met his Turkish counterpart, Hakan Fidan; Cairo has since opened consultations with Tripoli, reiterating that the agreement is not binding on third parties and that it affects Egyptian maritime borders in the EEZ and on the continental shelf. According to Turkey’s Ministry of National Defense, the difference between the current arrangement and a negotiated delimitation with Greece would exceed 15,000 km².
Yet, as Serhat Güvenç, a professor of international relations at Kadir Has University in Istanbul, observes, Egypt’s position on the memorandum with Libya and its willingness to develop military and maritime relations with Turkey «are not mutually exclusive». In the scholar’s reading, Cairo may even be in a better position than other actors when it comes to respect for international law, since «Turkey and Greece are pursuing maximalist positions».
Cairo’s strategic calculus
Turkey’s naval opening forms part of a broader rebalancing. Egypt remains the pivot of the energy architecture binding Cairo to Athens, Nicosia and Tel Aviv around the East Mediterranean Gas Forum, founded in 2020 with its headquarters in Egypt itself. In August, Cairo declined the invitation to join the defence alliance signed by Turkey, Saudi Arabia and Pakistan on 7 August 2026 — though it was reportedly under serious consideration — and keeps intact its 1979 peace agreement with Israel. «Egypt has already moved closer to Turkey than was imaginable a few years ago», observes the analyst Gallia Lindenstrauss. «However, at the end of the day, there are limits to how much it can accept greater Turkish influence». In the variable-sum game of the Eastern Mediterranean, Cairo prefers to pocket technology, shipyards and know-how without signing up to political alignment.
The industrial stakes
For Ankara, the operation pays off on three levels: giving international scale to the MILGEM programme and to its national 39-warship construction plan, opening a first-tier naval market in North Africa, and anchoring Cairo to a Turkish technological orbit in which ASFAT, STM, ASELSAN and MKE operate as a system. For Egypt, the prospect of building at home — along the lines of what already happened with the MRTP20s in Alexandria — answers the need for industrial autonomy and for diversifying suppliers after years of dependence on France, Italy and Germany.
The political signal, however, is stronger than any contractual clause: two navies training together aboard Turkey’s largest amphibious ship, weeks after a dispute over maritime jurisdictions in which Ankara and Cairo remain on opposite sides, indicates that competition for the Eastern Mediterranean is shifting from open confrontation to the pragmatic management of differences. Shipbuilding is, in this sense, terrain of diplomacy.
Cem Devrim Yaylali/Defense News, Turkey and Egypt weigh joint naval shipbuilding projects, 13 novembre 2026
