Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha autorizzato Oklo a operare senza restrizioni il proprio Groves Isotope Test Reactor, impianto situato nei pressi di Lockhart, nella contea di Caldwell in Texas e noto anche come Groves-1. La rimozione dell’ultimo “hold point” operativo consente al reattore di entrare nella fase di ricerca, test e addestramento. Il progetto è uno degli undici selezionati dal DOE nell’agosto 2025 nell’ambito del Nuclear Reactor Pilot Program, il percorso autorizzativo pensato per accelerare la sperimentazione dei reattori avanzati. Groves-1 aveva raggiunto la prima criticità in agosto, a meno di un anno dalla posa della prima pietra.
Per Oklo l’impianto rappresenta il banco di prova dei sistemi e delle competenze necessarie ai progetti successivi: dall’esperienza operativa di Groves-1 dipenderà direttamente Groves-2 Forge, la struttura pilota di produzione e trattamento di isotopi prevista nell’ambito dell’iniziativa Nuclear Energy Launch Pad. Il reattore servirà inoltre a testare le capacità rilevanti per la futura filiera isotopica e per l’Aurora powerhouse, il reattore a fissione veloce dell’azienda, oltre a fungere da piattaforma di qualificazione del personale nucleare per i futuri deployment.
Sul piano tecnico, le attività previste comprendono la valutazione continuativa delle prestazioni e dell’affidabilità dei meccanismi di azionamento delle barre di controllo e operazioni di benchmarking di criticità e reattività a supporto dei modelli ingegneristici e di progetto. Secondo l’azienda, i dati raccolti potrebbero migliorare le prestazioni del combustibile e la potenza di output dei reattori ad acqua leggera, sia di piccola che di grande taglia.
“Portare Groves-1 da un terreno verde alla criticità in meno di un anno è stata una dimostrazione importante di ciò che il nostro team è in grado di fare”, ha dichiarato Jacob DeWitte, CEO e co-fondatore di Oklo. “Ora costruiamo su quell’esperienza operando il reattore, testando nuove capacità e imparando direttamente dal lavoro sul campo”. Per Chimi Zacot, Acting Deputy Assistant Secretary for Nuclear Reactors del DOE, il Reactor Pilot Program “ha ridefinito le aspettative dell’industria nucleare sui tempi di passaggio dal progetto di reattore avanzato alla dimostrazione, mantenendo standard di sicurezza di primo livello”.
Il quadro autorizzativo resta il punto geopoliticamente più rilevante. Negli Stati Uniti i nuovi progetti commerciali sono esaminati e approvati dalla Nuclear Regulatory Commission (NRC), ma in forza dell’Atomic Energy Act il DOE conserva il potere di autorizzare reattori per ricerca, sviluppo e dimostrazione: competenza oggi utilizzata per consentire agli sviluppatori di certificare, costruire e testare prototipi destinati a informare il deployment commerciale su scala. In ottobre la NRC ha finalizzato una regola che permette ai richiedenti di utilizzare analisi, dati di test e informazioni provenienti dai programmi dimostrativi del DOE o del Department of War (già Dipartimento della Difesa) a supporto delle domande di licenza commerciale. Il provvedimento era stato sollecitato dagli ordini esecutivi del maggio 2025, che chiedevano almeno tre reattori prototipo in criticità entro il 4 luglio 2026 e avevano spinto il DOE a rivedere la propria pathway autorizzativa. Il segnale per l’industria è duplice: tempi compressi sul fronte dimostrativo, trasferimento strutturato dell’evidenza tecnica dal laboratorio al mercato.
World Nuclear News, US test reactor cleared for operations, 12 novembre 2026
