Il fronte decisivo della guerra in Ucraina si è spostato a 500 chilometri di altezza. Kyiv e Mosca stanno costruendo costellazioni satellitari proprie per non dipendere più da fornitori terzi — e il passo politico più netto è arrivato dalla Rada. Il 9 novembre il parlamento ucraino ha approvato in prima lettura, con 252 voti, il disegno di legge n. 13255, che istituisce le Forze Spaziali come nuova branca delle Forze Armate ucraine, accanto a Esercito, Aeronautica e Marina. Il testo —presentato da Fedir Venislavskyi, Roman Kostenko e Oleksandr Fedienko— prevede un sistema nazionale di allerta precoce sui lanci missilistici russi e una rete di comunicazioni satellitari sicura per il settore difesa. Come nota il Kyiv Post, il voto in prima lettura approva il principio ma non costituisce adozione definitiva né crea una forza già operativa: servono una seconda lettura e un lavoro organizzativo e tecnico separato. La stessa scheda parlamentare ricorda che il provvedimento nasce per dare base giuridica a una capacità di contrasto all’aggressione dallo spazio — non a un programma di armi orbitali.
Sul piano industriale, il 27 ottobre Himera e la danese GomSpace hanno confermato che OBRIA NANO, primo satellite di test per la futura rete nazionale ucraina, ha raggiunto l’orbita prevista e ha iniziato a operare. Il lancio era avvenuto il 1° ottobre con la missione rideshare Transporter-18 di SpaceX. Il satellite lavora sotto controllo di un operatore ucraino e serve esigenze di sicurezza strategica; il traguardo successivo, spiegano le due aziende, è la produzione localizzata di satelliti e terminali a terra, e la rete dovrà integrarsi con i sistemi satellitari europei.
Misha Rudominsky, fondatore e CEO di Himera, è esplicito sul senso politico dell’operazione: infrastruttura propria significa diversificare i canali, ridurre la dipendenza da fornitori esterni e rafforzare la resilienza delle comunicazioni critiche. Una costellazione sovrana consente a Kyiv di decidere autonomamente sull’uso, senza attendere permessi o approvazioni di terzi.
C’è poi il progetto privato: Stetman (azienda privata ucraina) lavora a UaSat LEO, 120 satelliti entro il 2027 e 360 in configurazione finale, con partner statunitensi.
La ragione di questa urgenza ha un nome: Starlink. Il 14 ottobre, secondo Serhiy “Flash” Beskrestnov, consigliere presidenziale per la tecnologia, SpaceX ha imposto senza preavviso un limite di velocità di 100 miglia orarie ai terminali in movimento del pacchetto militare Starshield, e “diverse missioni sono state interrotte”. Reuters conferma il tetto a 160 km/h e l’assenza di comunicazione preventiva. L’episodio si è poi intrecciato con una polemica pubblica: Elon Musk ha sostenuto che il governo ucraino avesse violato i termini di servizio, e Beskrestnov ha replicato che i droni operanti via Starlink avevano un limite di 70-90 km/h e non funzionavano su territorio russo, rendendo di fatto impossibile l’attacco contestato. Il 24-25 ottobre il servizio è stato ripristinato. Il quadro che resta è quello descritto dall’AP: Kyiv non ha mai avuto una spiegazione del perché la restrizione fosse stata imposta proprio mentre i rapporti con Washington si deterioravano.
Il 3 novembre, alla Berlin Security Conference, Volodymyr Zelenskyy ha elogiato gli sforzi per una rete satellitare europea indipendente, legando la sovranità tecnologica alla difesa continentale e avvertendo che i Paesi devono essere pronti a difendere i propri asset spaziali da attacchi.
Mosca non sta a guardare. Dopo che SpaceX ha disattivato a febbraio i terminali Starlink non autorizzati usati dalle forze russe — una mossa che Kyiv descrisse come un “disastro” per l’assalto russo — il Cremlino ha accelerato su Rassvet, il sistema curato dall’azienda Bureau 1440. La Direzione principale dell’intelligence ucraina (GUR) ha confermato a Reuters che Rassvet è già impiegato per comunicazioni militari sul territorio ucraino, con l’obiettivo di rendere droni d’attacco più accurati e più difficili da disturbare. Il portavoce Andrii Yusov ha precisato che la costellazione è ancora insufficiente a coprire in modo continuo il territorio ucraino: le comunicazioni sono intermittenti, disponibili quando i satelliti sorvolano le aree interessate.
I numeri vanno letti con attenzione. Secondo il GUR, Mosca ha messo in orbita 32 satelliti Rassvet quest’anno, in due lotti a marzo e luglio; il governo russo parlava a ottobre di “oltre 30”. È una frazione minima dei più di 10.000 satelliti Starlink. Bureau 1440 dichiara l’obiettivo di oltre 900 satelliti entro il 2035, e a inizio agosto il vice capo del GUR, Skibitskyi, riferiva a Reuters che il dispiegamento procedeva più rapidamente del previsto, con l’ambizione di arrivare a quasi 300 satelliti entro il 2027.
Il programma però perde pezzi. Meduza ha ricostruito come un secondo satellite Rassvet sia decaduto dall’orbita e bruciato in atmosfera: dopo il Rassvet-3-4 di inizio giugno, il 30 ottobre è toccato al Rassvet-3 n. 17, che aveva operato meno di tre mesi. Restano una trentina di veicoli, la gran parte a 500 chilometri di quota. A ottobre Zelenskyy ha sanzionato dieci aziende legate alla rete, Bureau 1440 inclusa.
Il segnale più inquietante è però orbitale, e riguarda un satellite che non appartiene né a Mosca né a Kyiv. Il satellite militare russo Kosmos-2612 ha iniziato ad avvicinarsi il 15 ottobre a ICEYE-X36, radar commerciale dell’azienda finlandese ICEYE, che fornisce immagini SAR all’Ucraina. LeoLabs ha documentato una manovra deliberata dentro una “prossimità estrema”: da circa 400 chilometri di distanza a 2-3 chilometri il 16 ottobre, poi spostamenti avanti e indietro nei due giorni successivi, fino a renderne difficile la distinzione dai tracciati. La stima della distanza minima varia molto tra gli analisti — circa 500 metri per LeoLabs, un centinaio di metri per COMSPOC, i 26 metri citati da Jamestown — ed è esattamente questa incertezza il punto: nessuno, a terra, sapeva con precisione quanto fosse vicino. L’avvicinamento è rientrato tra il 18 e il 19 ottobre. Il 5 novembre Reuters ha segnalato che due veicoli russi correlati si stavano dirigendo verso la traiettoria di un secondo satellite ICEYE, e uno specialista ha parlato di una possibile “prova” di attacco. Il Sole 24 Ore lo ha definito un gioco di gatto e topo; per l’analista citato da Space.com è soprattutto una dimostrazione di capacità militare cui gli ucraini non possono rispondere.
La risposta europea si sta organizzando su scala continentale. Il Regno Unito ha assegnato a Astroscale Ltd un contratto da 15 milioni di sterline come prime contractor del programma LEDA, destinato a costruire la capacità britannica di comprendere la guerra orbitale e contrastare le minacce da rendez-vous prossimo: è la stessa logica del caso ICEYE, tradotta in dottrina. Sul piano Ue, IRIS² — la costellazione per la connettività sicura — ha firmato il 7 agosto l’accordo attuativo con il consorzio SpaceRISE, portando il disegno a 348 satelliti in orbita bassa e media e anticipando i primi lanci al 2029, con servizi sovrani e accreditati dal 2030. Per Mosca, le contromisure restano quelle asimmetriche: sanzioni più severe e meglio applicate, dato che la Federazione dipende ancora da componenti elettronici occidentali, e la distruzione a terra dell’infrastruttura di controllo e ricezione.
Nella guerra moderna i dati satellitari servono per ricognizione, designazione degli obiettivi e valutazione dei danni — e le immagini sono anche arma informativa. Mosca evita commenti ufficiali sui bersagli colpiti, liquidando tutto con “nessuna perdita o danno” o “tutti i droni abbattuti, solo detriti caduti”: la foto dall’alto smentisce la propaganda.
La conclusione è geopolitica prima che tecnica. La dipendenza da un fornitore privato estero è diventata un rischio strategico misurabile: un tetto di velocità imposto senza preavviso può fermare una missione, e un satellite che si avvicina a 500 metri può spegnere una capacità di ricognizione. Serve sovranità — o almeno affidabilità — insensibile ai sussulti delle relazioni internazionali, e serve proteggere gli asset spaziali da attacchi cinetici. Chi arriva primo a queste capacità avrà un vantaggio decisivo nei conflitti futuri.
(English version)
The decisive front in the war in Ukraine has shifted to an altitude of 500 kilometres. Kyiv and Moscow are building satellite constellations of their own so they no longer depend on third-party providers — and the sharpest political step came from the Rada. On 9 November, the Ukrainian parliament approved on first reading, with 252 votes, bill No. 13255, which establishes the Space Forces as a new branch of the Ukrainian Armed Forces, alongside the Army, Air Force and Navy. The text — introduced by Fedir Venislavskyi, Roman Kostenko and Oleksandr Fedienko — provides for a national early-warning system for Russian missile launches and a secure satellite communications network for the defence sector. As the Kyiv Post notes, a first-reading vote approves the principle but does not constitute final adoption and does not create an operational force: a second reading and separate organisational and technical work are still needed. The parliamentary file itself recalls that the measure exists to give a legal basis to a capacity for countering aggression from space — not to a programme of orbital weapons.
On the industrial side, on 27 October Himera and Denmark’s GomSpace confirmed that OBRIA NANO, the first test satellite for the future Ukrainian national network, had reached its intended orbit and begun operating. The launch had taken place on 1 October aboard SpaceX’s Transporter-18 rideshare mission. The satellite operates under the control of a Ukrainian operator and serves strategic security needs; the next milestone, the two companies explain, is the localised production of satellites and ground terminals, and the network will have to integrate with European satellite systems.
Misha Rudominsky, founder and CEO of Himera, is explicit about the political meaning of the operation: owning your own infrastructure means diversifying channels, reducing dependence on external suppliers and strengthening the resilience of critical communications. A sovereign constellation allows Kyiv to decide autonomously on its use, without waiting for permission or approval from third parties.
Then there is the private project: Stetman (a private Ukrainian company) is working on UaSat LEO, 120 satellites by 2027 and 360 in its final configuration, with US partners.
The reason for this urgency has a name: Starlink. On 14 October, according to Serhiy “Flash” Beskrestnov, a presidential adviser on technology, SpaceX imposed without warning a speed limit of 100 miles per hour on moving terminals in the military Starshield package, and “several missions were disrupted.” Reuters confirms the 160 km/h cap and the absence of any prior notification. The episode then became entangled in a public row: Elon Musk claimed the Ukrainian government had violated the terms of service, and Beskrestnov replied that drones operating via Starlink had a 70–90 km/h limit and did not work on Russian territory, making the disputed attack physically impossible. On 24–25 October the service was restored. What remains is the picture described by AP: Kyiv never received an explanation of why the restriction was imposed precisely as relations with Washington were deteriorating.
On 3 November, at the Berlin Security Conference, Volodymyr Zelenskyy praised efforts towards an independent European satellite network, tying technological sovereignty to continental defence and warning that countries must be ready to defend their space assets from attack.
Moscow is not standing by. After SpaceX deactivated in February the unauthorised Starlink terminals used by Russian forces — a move Kyiv described as a “disaster” for the Russian assault — the Kremlin accelerated work on Rassvet, the system run by the company Bureau 1440. Ukraine’s Main Intelligence Directorate (GUR) confirmed to Reuters that Rassvet is already being used for military communications on Ukrainian territory, with the aim of making strike drones more accurate and harder to jam. Spokesman Andrii Yusov specified that the constellation is still insufficient to cover Ukrainian territory continuously: communications are intermittent, available when the satellites pass over the areas concerned.
The numbers need to be read carefully. According to the GUR, Moscow has put 32 Rassvet satellites into orbit this year, in two batches in March and July; the Russian government spoke in October of “more than 30.” That is a tiny fraction of the more than 10,000 satellites in Starlink. Bureau 1440 declares an objective of more than 900 satellites by 2035, and in early August the deputy head of the GUR, Skibitskyi, told Reuters that deployment was proceeding faster than expected, with the ambition of reaching nearly 300 satellites by 2027.
The programme, however, is losing pieces. Meduza has reconstructed how a second Rassvet satellite decayed from orbit and burned up in the atmosphere: after Rassvet-3-4 in early June, it was the turn of Rassvet-3 No. 17 on 30 October, which had operated for less than three months. Around thirty vehicles remain, most of them at an altitude of 500 kilometres. In October, Zelenskyy sanctioned ten companies linked to the network, Bureau 1440 among them.
The most unsettling signal, however, is orbital, and concerns a satellite that belongs to neither Moscow nor Kyiv. The Russian military satellite Kosmos-2612 began approaching ICEYE-X36 on 15 October — a commercial radar satellite owned by the Finnish company ICEYE, which supplies SAR imagery to Ukraine. LeoLabs documented a deliberate manoeuvre into “extreme proximity”: from roughly 400 kilometres away to 2–3 kilometres on 16 October, then shifting back and forth over the following two days, to the point where the two became hard to distinguish on the tracking data. Estimates of the minimum distance vary widely among analysts — around 500 metres for LeoLabs, on the order of a hundred metres for COMSPOC, the 26 metres cited by Jamestown — and that uncertainty is precisely the point: no one on the ground knew with any precision how close it was. The approach ended between 18 and 19 October. On 5 November, Reuters reported that two related Russian vehicles were heading towards the trajectory of a second ICEYE satellite, and one specialist spoke of a possible “rehearsal” of an attack. Il Sole 24 Ore called it a game of cat and mouse; for the analyst quoted by Space.com, it is above all a demonstration of military capability to which the Ukrainians cannot respond.
Europe’s response is now being organised on a continental scale. The United Kingdom has awarded Astroscale Ltd a £15 million contract as prime contractor for the LEDA programme, intended to build Britain’s capacity to understand orbital warfare and counter threats from close rendezvous: the same logic as the ICEYE case, translated into doctrine. At EU level, IRIS² — the constellation for secure connectivity — signed the implementation agreement with the SpaceRISE consortium on 7 August, taking the design to 348 satellites in low and medium orbit and bringing the first launches forward to 2029, with sovereign and accredited services from 2030. For Moscow, the countermeasures remain asymmetric: tougher and better-enforced sanctions, given that the Federation still depends on Western electronic components, and the destruction on the ground of the infrastructure used to control and receive from satellites.
In modern warfare, satellite data serves reconnaissance, target designation and battle damage assessment — and imagery is also an information weapon. Moscow avoids official comment on the targets that are hit, dismissing everything with “no losses or damage” or “all drones were shot down, only debris fell”: the view from above refutes the propaganda.
The conclusion is geopolitical before it is technical. Dependence on a foreign private supplier has become a measurable strategic risk: a speed cap imposed without warning can halt a mission, and a satellite approaching within 500 metres can switch off a reconnaissance capability. Sovereignty is needed — or at least reliability — insensitive to the convulsions of international relations, along with protection for space assets against kinetic attack. Whoever gets to these capabilities first will hold a decisive advantage in future conflicts.
Primary source: Yuri Lapaiev/The Jamestown Foundation, Sovereign Satellite Constellations Emerging From Russia and Ukraine, 10 november 2026
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