Lo scontro tra Stati Uniti e Iran sta entrando in una fase più pericolosa, nella quale le petroliere diventano bersagli militari e strumenti di pressione economica. Almeno sette navi sono state colpite nel Golfo Persico e nelle acque circostanti da martedì sera, provocando una temporanea impennata del petrolio oltre i 100 dollari al barile e aumentando i rischi per la navigazione commerciale.
Le forze statunitensi hanno attaccato cinque petroliere iraniane, affondandone una, dopo il lancio di missili balistici contro un’unità della U.S. Navy. Quattro navi sono state colpite nel Gulf of Oman e una nelle vicinanze di Kharg Island, principale snodo delle esportazioni petrolifere iraniane. Secondo U.S. Central Command, gli equipaggi erano stati invitati ad abbandonare le imbarcazioni prima degli attacchi.
La rappresaglia iraniana e il coinvolgimento regionale
Teheran ha risposto lanciando missili verso la Giordania, con l’obiettivo dichiarato di colpire la Muwaffaq Salti Air Base, utilizzata dalle forze americane. Le difese giordane avrebbero intercettato 18 dei 20 missili, mentre gli altri due sarebbero caduti in aree disabitate.
L’episodio mostra come il confronto bilaterale possa estendersi rapidamente agli alleati regionali degli Stati Uniti. Basi, porti e infrastrutture ospitanti personale americano diventano potenziali obiettivi, mentre i governi coinvolti rischiano di essere trascinati in una guerra che intenderebbero contenere.
L’Islamic Revolutionary Guard Corps ha inoltre minacciato le petroliere nei pressi dei porti di Kuwait e Bahrain, accusando i due Paesi di sostenere le operazioni statunitensi. Il messaggio amplia la pressione sui partner di Washington e introduce un elemento di intimidazione verso gli operatori commerciali.
Navi civili sempre più esposte
Altre due petroliere sono state colpite da droni: una al largo di Dubai e una nelle acque irachene. Nell’attacco alla Hercules Star, battente bandiera di Gibilterra, è morto un marittimo. La seconda nave, registrata a Panama, ha riportato danni allo scafo ma nessuna vittima.
Non è stata rivendicata la responsabilità per questi episodi. La loro ambiguità aumenta il rischio di errore di attribuzione e rappresaglia: in un teatro densamente trafficato, un attacco non chiarito può essere interpretato come iniziativa statale e innescare una nuova escalation.
La distinzione tra obiettivi militari, navi legate all’apparato economico iraniano e traffico commerciale neutrale sta quindi diventando più difficile da mantenere. Gli equipaggi civili si trovano sulla prima linea di una campagna di coercizione reciproca.
Washington punta sulla pressione economica
La strategia statunitense combina scorta alle navi commerciali nello Stretto di Hormuz, blocco navale dei porti iraniani e attacchi contro le esportazioni petrolifere di Teheran. Il segretario di Stato Marco Rubio ha formulato una regola di risposta esplicita: a ogni tentativo iraniano di colpire una nave americana corrisponderà la perdita di petroliere iraniane.
Questa impostazione cerca di imporre un costo prevedibile e crescente, ma rischia di trasformare ogni incidente in un automatismo militare. La deterrenza lascia così meno spazio alla de-escalation, perché entrambe le parti devono dimostrare di non cedere di fronte alle azioni avversarie.
Gli attacchi statunitensi colpiscono inoltre la principale fonte di entrate iraniane. Per Teheran, la difesa delle esportazioni petrolifere non è soltanto una questione commerciale, ma una necessità per la tenuta economica e politica del regime.
Teheran usa Hormuz come leva globale
L’Iran ha annunciato l’estensione della propria zona di restrizione marittima, da Chabahar verso una parte del Mare Arabico e lungo la rotta che conduce allo Stretto di Hormuz. Pur senza coordinate definitive, l’annuncio mira a rafforzare l’incertezza e a mantenere elevato il premio di rischio sui mercati energetici.
Teheran tenta così di compensare l’inferiorità convenzionale attraverso la capacità di condizionare una delle principali arterie energetiche mondiali. Anche senza chiudere completamente lo stretto, minacce, attacchi e restrizioni possono rallentare il traffico, aumentare i costi assicurativi e spingere al rialzo petrolio e carburanti.
Il Brent è salito temporaneamente oltre i 100 dollari al barile, mentre negli Stati Uniti la benzina ha raggiunto un nuovo massimo trimestrale superiore a 4,15 dollari per gallone. L’Iran dispone quindi di una leva indiretta sulla politica americana: trasferire il costo del conflitto sui consumatori alla vigilia di appuntamenti politici interni.
La prospettiva geostrategica
La “guerra delle petroliere” segna il passaggio da uno scontro prevalentemente militare a una campagna contro le infrastrutture economiche dell’avversario. Washington cerca di strangolare le entrate iraniane; Teheran risponde minacciando la sicurezza energetica regionale e il costo globale del petrolio.
Il pericolo maggiore è la progressività dell’escalation. L’aumento del numero e della qualità dei missili iraniani, gli attacchi americani alle petroliere e il coinvolgimento delle acque di Paesi terzi creano una dinamica nella quale ogni risposta prepara la successiva. Il controllo politico dello scontro diventa più difficile man mano che aumentano vittime, bersagli e attori coinvolti.
Un blocco prolungato o una grave interruzione nello Stretto di Hormuz avrebbe conseguenze ben oltre il Medio Oriente: inflazione, rincari logistici, instabilità dei mercati e pressioni sulle economie importatrici. La sicurezza marittima si conferma così parte integrante della sicurezza energetica mondiale.
La posta in gioco non è più soltanto il confronto tra Stati Uniti e Iran, ma la possibilità che una guerra regionale trasformi il traffico petrolifero globale nel principale campo di battaglia economico e politico.
Fonte: CNN – Autori: Tim Lister, Zachary Cohen, Hira Humayun e Lex Harvey
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