(nostra traduzione da The Soufan Center – altre informazioni nel testo originale)
Le sconfitte subite dall’Iran e dai suoi partner dell’Asse della Resistenza nelle battaglie contro Israele dopo il 7 ottobre hanno posto le basi per un riallineamento dell’equilibrio di potere in Medio Oriente. Il principale beneficiario del cambiamento di potere è il Regno dell’Arabia Saudita, che si è scontrato con l’Iran per l’influenza regionale sin dalla rivoluzione islamica iraniana del 1979. Un altro concorrente sia dell’Arabia Saudita che dell’Iran, la Turchia, ha beneficiato del rovesciamento del regime del presidente siriano Bashar al-Assad da parte dei dissidenti armati islamisti sunniti sostenuti da Ankara.
La caduta di Assad ha permesso ad Ankara di espandere i propri sforzi per creare una zona cuscinetto nel nord della Siria che contenga le fazioni curde siriane sostenute dagli Stati Uniti che Ankara percepisce come allineate con i militanti separatisti curdi all’interno della stessa Turchia. Tuttavia, molti Stati arabi rimangono diffidenti nei confronti del presidente turco Recep Tayyip Erdogan a causa del suo sostegno ai movimenti islamici regionali. Israele ha rafforzato la sua posizione strategica grazie alle operazioni militari contro Hamas, Hezbollah libanese e lo stesso Iran. Ma le popolazioni della regione hanno reagito con orrore alla morte e alla distruzione causate a Gaza e considerano le relazioni con Israele come essenzialmente transazionali. L’Egitto, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti stanno cercando di guadagnare influenza nella Gaza del dopoguerra, ma non hanno la posizione dominante a livello regionale dell’Arabia Saudita.
Allo stesso tempo, il Regno non considera affatto l’Iran come eliminato dalla struttura di potere della regione. La Guida Suprema dell’Iran, il Grande Ayatollah Ali Khamenei, ha dichiarato l’intenzione di ricostruire gradualmente l’asse di resistenza iraniano, anche in Siria. Nel marzo 2023, sotto la pressione dell’Asse guidato dall’Iran e dubitando che gli Stati Uniti avrebbero continuato a proteggere le monarchie del Golfo Persico, i leader sauditi, con la mediazione della Cina, hanno finalizzato il ripristino delle relazioni con Teheran nel marzo 2023. Questo riavvicinamento ha successivamente permesso ai funzionari sauditi di cooperare con le loro controparti iraniane per condannare le azioni israeliane nella Gaza post-7 ottobre. Tuttavia, il leader de facto dell’Arabia Saudita, il principe ereditario e primo ministro Mohammad bin Salman, rimane diffidente nei confronti delle intenzioni iraniane e continua a guardare al suo alleato di lunga data, Washington, per contenere l’Iran nel lungo termine.
Anche se Riyadh denuncia il sostegno degli Stati Uniti alle operazioni di Israele a Gaza, in Siria e nel sud del Libano, MBS continua a considerare un patto di difesa vincolante con gli Stati Uniti e persino un’eventuale normalizzazione di Israele. Per ora, tuttavia, MBS ha posto una condizione rigorosa e probabilmente irraggiungibile – la creazione di uno Stato palestinese indipendente – per formalizzare i legami con Israele. Riyadh è anche preoccupata che Teheran possa, in qualsiasi momento, scatenare il suo alleato chiave, il movimento Houthi nello Yemen, per riprendere gli attacchi missilistici e con i droni contro obiettivi del Regno.
A differenza della Turchia e di altri attori che cercano di trarre vantaggio dal ridimensionamento forzato dell’Iran, l’Arabia Saudita è fondamentale per risolvere praticamente tutte le crisi regionali post-7 ottobre, così come quelle precedenti all’attacco di Hamas. Il peso diplomatico ed economico saudita, in particolare la sua riconosciuta leadership nel mondo musulmano sunnita, è ricercato da tutti i principali attori regionali, compresi quelli spesso in contrasto tra loro. I leader sauditi sono ampiamente consultati da Washington e dalle capitali europee e asiatiche per chiedere aiuto nella risoluzione dei conflitti e nella ricostruzione non solo in Siria, Gaza e Libano, ma anche nella continua guerra civile in Sudan e nello Yemen, dove il Regno è stato un combattente diretto. Indicando che Trump vede il Regno forse come il principale attore della regione, il presidente americano ha indicato l’Arabia Saudita come il luogo del suo atteso incontro al vertice con il presidente russo Vladimir Putin per discutere la risoluzione della guerra in Ucraina. Trump ha da tempo riposto una notevole fiducia nel Regno, scegliendolo come primo Paese che ha visitato nel suo primo mandato presidenziale.
Anche in Siria, che secondo molti esperti sarebbe caduta sotto l’influenza di Ankara dopo la caduta di Assad, l’Arabia Saudita sta esercitando una notevole influenza. Il nuovo governo è dominato dagli islamisti sunniti dell’ Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), che hanno sostituito la comunità filoiraniana e per lo più sciita alawita da cui proveniva la famiglia Assad. I nuovi leader siriani si rivolgono a Riyadh per ottenere indicazioni e finanziamenti per la ricostruzione, nonostante i loro continui legami con Ankara, che non gode dell’influenza dei leader sauditi a Washington e nelle capitali europee. I funzionari siriani considerano il Regno fondamentale per i loro sforzi volti a fare pressione su Stati Uniti e Unione Europea affinché si impegnino in modo costruttivo con Damasco e allentino le sanzioni occidentali, nonostante la controversa storia di HTS.
La prima destinazione del nuovo ministro degli Esteri siriano, Asaad Hassan al-Shibani, non è stata la capitale turca, ma Riyadh. Ai media ha dichiarato: “Vogliamo aprire un nuovo e luminoso capitolo nella storia delle relazioni tra Siria e Arabia Saudita, che rifletta il nostro passato comune”. A gennaio, Riyadh ha ospitato una conferenza internazionale di diplomatici europei e regionali per discutere del futuro della Siria, chiedendo pubblicamente la revoca delle sanzioni contro Damasco. I sauditi non solo cercano di aggirare l’influenza turca in Siria, ma anche di acquisire una quota significativa nei progetti di ricostruzione e riqualificazione della Siria e di posizionare il Regno come principale fornitore di petrolio, carburante e potenzialmente anche di gas naturale a Damasco. Sotto Assad, la Siria faceva affidamento sulle importazioni iraniane.
Le operazioni israeliane, così come il crollo di Assad, hanno anche permesso a MBS di portare a termine uno sforzo durato più di un decennio per spezzare quella che Riyadh considerava la morsa dell’Iran sul Libano, manifestata come forza politica e militare dell’Hezbollah libanese. I leader sauditi hanno a lungo collaborato con i leader sunniti libanesi, in particolare con Saad Hariri e il suo defunto padre Rafiq, assassinato da Hezbollah e da agenti filosiriani nel 2005, per aggirare Hezbollah e l’Iran. Ma la frustrazione saudita per il fallimento nel tentativo di indebolire Hezbollah ha portato Riyadh, dieci anni fa, a limitare il suo ruolo in Libano, compresa la sospensione degli aiuti finanziari di cui c’era un disperato bisogno. L’acquiescenza di Hezbollah nel novembre scorso a porre fine alle ostilità con Israele ha fornito ai sauditi l’opportunità di riprendere il loro impegno nel Paese.
A gennaio, i funzionari sauditi, insieme alle loro controparti statunitensi ed europee, hanno organizzato con successo l’elezione alla presidenza di Joseph Aoun, il comandante delle Forze Armate Libanesi (LAF) decisamente anti-Hezbollah. Successivamente, Nawaf Salam, il candidato preferito dai leader sauditi, è stato eletto Primo Ministro dal parlamento libanese, insieme al suo gabinetto di tecnocrati e ad altri professionisti generalmente filo-occidentali. Il nuovo governo libanese ha posto le basi per la prima visita in Libano del ministro degli Esteri saudita Faisal bin Farhan Al Saud, a fine gennaio, dopo oltre 10 anni. Secondo gli analisti, la visita del ministro degli Esteri ha dimostrato la fiducia saudita che l’elezione di Aoun e Salam abbia aperto la strada a significative riforme economiche e politiche e a un’ulteriore marginalizzazione di Hezbollah e dell’influenza iraniana nel Paese.
I funzionari di Trump, così come i leader regionali, si stanno anche rivolgendo al Regno per svolgere un ruolo fondamentale nella Gaza del dopoguerra. Secondo quanto riferito, i leader sauditi stanno guidando uno sforzo arabo per formulare un’alternativa al suggerimento di Trump di spostare la popolazione di Gaza durante la ricostruzione e, potenzialmente, istituire una “presa di potere” statunitense sulla Striscia. Le idee preliminari saranno discusse in un incontro a Riyadh a fine febbraio, che includerà Egitto, Giordania ed Emirati Arabi Uniti. I delegati valuteranno, almeno inizialmente, un progetto egiziano per gli Stati arabi del Golfo per assumere la guida del finanziamento della ricostruzione in una post-guerra a Gaza che sarebbe gestito da un comitato di tecnocrati non appartenenti ad Hamas. La proposta araba consolidata cercherà, come fase finale, di aprire la strada a un eventuale Stato palestinese che comprenda la Cisgiordania e la Striscia di Gaza. Tuttavia, la bozza egiziana non ha ancora, a detta di tutti, delineato come soddisferà le richieste di Israele, ampiamente considerate non negoziabili, che Hamas sia disarmato e rimosso da qualsiasi ruolo nella sicurezza e nel governo della Gaza del dopoguerra. Il modo in cui verrà attuata l’alternativa araba alle proposte di Trump per Gaza, se adottata, potrebbe determinare se la partnership di Riyadh con il governo di Trump si espanderà, se la normalizzazione con Israele pianificata da tempo sarà realizzata e se la Repubblica Islamica dell’Iran sarà emarginata in una regione che ha dominato fino a poco tempo fa.
