(nostra traduzione da Jamestown – altre informazioni nel testo originale)
Dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, Pechino ha aumentato le sue attività nell’Artico: Mosca non ha altra scelta che accogliere queste attività date le restrizioni indotte dalle sanzioni occidentali. Da un lato, il Cremlino accoglie con favore l’impegno della Repubblica Popolare Cinese (RPC) nell’Artico, poiché le sanzioni limitano le attività russe nella regione. Dall’altro, Mosca teme che la RPC possa avanzare la propria posizione e diventare la potenza dominante nella regione. Tali preoccupazioni a Mosca sono raramente espresse esplicitamente, come ci si potrebbe aspettare, data l’importanza di mantenere relazioni positive con Pechino. Sembra tuttavia chiaro che queste preoccupazioni circa il possibile spostamento della posizione della Russia nell’Artico da parte della RPC siano oggi maggiori di quanto non lo fossero nell’immediato seguito della dichiarazione di Pechino del 2018, secondo cui la Cina è uno stato “vicino all’Artico” con i propri interessi e preoccupazioni nell’estremo nord. Nel 2020, l’inviato speciale del Ministero degli Esteri russo nel Consiglio Artico all’epoca dichiarò che la Russia “non era d’accordo” con la caratterizzazione della Repubblica Popolare Cinese come uno stato vicino all’Artico, concordando invece con l’allora Segretario di Stato americano Michael Pompeo sul fatto che “ci sono due gruppi di paesi: artici e non artici”.
C’è inoltre ogni ragione di credere che le preoccupazioni di Mosca si intensificheranno ulteriormente man mano che le risorse e l’attenzione della Russia saranno consumate nella guerra contro l’Ucraina, nonché dati gli ambiziosi programmi artici della Repubblica popolare cinese nella costruzione di rompighiaccio e nello sviluppo di infrastrutture lungo la rotta del Mare del Nord e oltre. Le relazioni tra Russia e Repubblica Popolare Cinese nell’Artico non sono necessariamente destinate a un’immediata rottura o a un punto in cui l’Occidente potrebbe facilmente sfruttare queste differenze. Al contrario, Mosca e Pechino stanno dimostrando pubblicamente la loro cooperazione e i loro interessi comuni verso questa regione. Ad esempio, la prima riunione della sottocommissione per la cooperazione sulla Northern Sea Route (NSR) della Commissione russo-cinese per la preparazione delle riunioni periodiche dei capi di governo si è tenuta a San Pietroburgo nel novembre 2024, pochi mesi dopo che la russa Rosatom e le imprese cinesi hanno firmato una joint venture per la costruzione di navi e il trasporto lungo la NSR. È tuttavia fondamentale comprendere le tensioni che si sviluppano in queste relazioni, soprattutto in Occidente, per evitare che le politiche intese a contenere uno di questi attori aprano nuove possibilità di espansione all’altro.
Una delle ragioni principali del potenziale conflitto emergente tra Russia e Repubblica Popolare Cinese nell’Artico è la loro diversa attenzione. Come in passato, la Russia si è concentrata principalmente sulle questioni di sicurezza e ha considerato lo sviluppo della NSR come uno strumento per rafforzare la propria posizione nella regione. D’altro canto, la Repubblica Popolare Cinese si è concentrata principalmente sulle questioni economiche e sulla capacità di utilizzare la NSR per espandere il proprio commercio con l’Europa e l’Occidente. Negli ultimi dieci anni, tuttavia, la RPC ha chiarito che il suo approccio “economico” è la base per promuovere i suoi interessi in materia di sicurezza. Per il momento, questi interessi sono promossi insieme alla Russia, ma questo potrebbe non essere il caso in futuro, come hanno ipotizzato alcuni commentatori russi.
Nei mesi precedenti l’invasione dell’Ucraina, alcuni scrittori russi hanno espresso il timore che la RPC, anche allora, stesse solo aiutando la Russia sulla NSR e nell’Artico per essere in grado di mettere da parte Mosca e dominare l’Oceano Artico. Dopo l’invasione di Putin e l’imposizione di sanzioni da parte dell’Occidente, la maggior parte dei commenti a Mosca, così come in Occidente, ha sottolineato i modi in cui la Russia e la Repubblica Popolare Cinese hanno ampliato la cooperazione nell’Artico piuttosto che le loro differenze.
Tuttavia, con il protrarsi della guerra, i commentatori russi esprimono ora crescenti preoccupazioni sul fatto che la RPC, pur essendo nominalmente alleata della Russia, si stia rafforzando a spese di Mosca e continuerà a farlo. Questi osservatori stanno dando voce alle loro preoccupazioni nonostante i leader russi celebrino le azioni pubbliche di Pechino. Vasily Koltashov, esperto dell’Università di Economia Plekhanov di Mosca, è stato uno dei più importanti critici dell’idea che la RPC rimarrà sempre alleata della Russia nel Nord. Ha sostenuto che tutto andrà bene se, e solo se, la Russia riuscirà a controllare la partecipazione della RPC negli affari artici. In tal caso, Pechino farebbe gli investimenti di cui la Russia ha bisogno senza mettere in discussione la posizione di Mosca. Ha detto, tuttavia, che c’è un rischio molto reale che se la posizione di Mosca dovesse deteriorarsi ulteriormente o se il Cremlino non riuscisse a gestire bene la situazione, la RPC sfrutterà le circostanze e la Russia sarà “trasformata nella periferia della Cina”, un risultato che Putin chiaramente non vuole ma che potrebbe non essere in grado di impedire. In tal caso, la Russia perderebbe più del dominio sulla NSR, perderebbe anche il suo posto nell’Artico e potenzialmente molto di più, data l’importanza dell’Artico negli affari internazionali.
Altri analisti russi hanno detto più o meno la stessa cosa, anche se in genere con un linguaggio meno drammatico. Negli ultimi mesi, altri commentatori di Mosca hanno ripreso queste preoccupazioni, viste le sfide interne della Russia e le sanzioni occidentali. Nonostante gli obiettivi iniziali del piano di sviluppo NSR 2024, che miravano ad aumentare il traffico merci a 90,01 milioni di tonnellate, o il decreto presidenziale di Putin di aumentare il traffico merci fino a 80 milioni di tonnellate nel 2024, Rosatom ha riportato un traffico merci di 37,8 milioni di tonnellate. Sebbene questo numero sia ancora superiore al record precedente di 1,6 milioni di tonnellate, dimostra le discrepanze tra gli obiettivi di Mosca rispetto alle sue attuali capacità nell’Artico. Inoltre, la Russia non è riuscita a raggiungere gli obiettivi per la costruzione di rompighiaccio. Queste difficoltà hanno spinto alcuni esperti russi a concludere che la NSR è diventata “un buco nero” per il bilancio russo, una posizione che significa che Mosca potrebbe fare ancora meno lì ora e in futuro rispetto al passato e aprire ulteriormente la NSR al dominio della Repubblica Popolare Cinese.
Negli ultimi sei mesi, la RPC ha assunto posizioni che sostengono sia gli interessi di sicurezza più ampi della Russia nell’Artico, sia che li sfidano, anche se le prime hanno attirato molta più attenzione delle seconde. Da un lato, la RPC ha voluto collaborare con la Russia per lo sviluppo di un centro di ricerca scientifica nelle Svalbard, una posizione chiaramente apprezzata da Mosca. Dall’altro lato, la RPC non ha preso posizioni su questioni di sicurezza che potrebbero metterla in maggiore difficoltà con l’Occidente e provocare sanzioni occidentali. D’altro canto, la RPC non ha preso posizione su questioni di sicurezza che potrebbero metterla in maggiore difficoltà con l’Occidente e provocare sanzioni occidentali.
Queste tendenze hanno spinto Avesta Afshari Mehr, un esperto di Russia con sede nel Regno Unito, a sostenere su The Moscow Times che la Russia “difficilmente cederà il controllo delle risorse artiche o delle questioni di sicurezza. La Cina, da parte sua, sta attenta a non spingersi troppo oltre, sapendo che sfidare apertamente la sovranità russa nell’Artico potrebbe ritorcersi contro”. Sulla base di un attento esame delle fonti russe, Mehr sottolinea che attualmente “la Russia considera l’Artico una zona di sicurezza critica”, mentre “la Cina lo vede come un’opportunità economica”, posizioni divergenti che suggeriscono che “i loro interessi potrebbero non essere sempre allineati”, soprattutto perché “Mosca ora cerca la sopravvivenza economica” mentre “Pechino persegue guadagni strategici a lungo termine”.
Per i Paesi occidentali, questi diversi cambiamenti significano che le risposte alle attività russe e cinesi nell’Artico devono riconoscere che questi due attori a volte si coordinano come alleati, ma a volte si impegnano anche come concorrenti. Qualsiasi approccio occidentale deve essere progettato in modo tale che contenere la Cina o la Russia ora non offra opportunità future all’altro.
