(nostra traduzione da Vivekananda International Foundation)
Il passaggio all’energia pulita ha aumentato significativamente la domanda di minerali critici. Tecnologie come i pannelli solari, le turbine eoliche e le batterie dei veicoli elettrici richiedono molti più minerali rispetto ai sistemi tradizionali basati sui combustibili fossili, rendendo il settore dell’energia pulita il principale motore della crescente domanda di queste risorse essenziali. Dal 2017 al 2022, il settore energetico ha contribuito a un aumento del 300% della domanda di litio, del 70% della domanda di cobalto e del 40% della domanda di nichel. Nel 2022, l’energia pulita rappresentava il 56% della domanda globale di litio, il 40% della domanda di cobalto e il 16% della domanda di nichel. La Banca Mondiale prevede che entro il 2050 la produzione di grafite, litio e cobalto dovrà aumentare di oltre il 450% rispetto ai livelli del 2018 per soddisfare la crescente domanda di stoccaggio di energia.
Vulnerabilità della catena di approvvigionamento
I minerali critici sono altamente suscettibili alle interruzioni di fornitura a causa della natura concentrata dei loro depositi e della loro produzione. Nel 2022, solo 15 Paesi controllavano oltre il 55% dei minerali critici identificati a livello mondiale ed erano responsabili di oltre il 70% della produzione globale. Questi paesi sono Australia, Brasile, Cile, Cina, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Indonesia, Madagascar, Mozambico, Nuova Caledonia, Perù, Filippine, Russia, Sudafrica e Stati Uniti.
La raffinazione e la lavorazione di minerali critici sono ancora più concentrate, con la Cina che detiene una quota dominante del mercato. Ad esempio, il Paese lavora il 42% del cadmio, il 65% del cobalto, il 42% del rame, il 58% del litio, il 35% del nichel, l’87% delle terre rare e il 68% del silicio, tra gli altri. Questo controllo è diventato un elemento chiave della strategia geopolitica cinese. Un esempio significativo è avvenuto nel 2010, quando la Cina ha imposto al Giappone un divieto di esportazione di terre rare a seguito di una disputa diplomatica. Più recentemente, i minerali critici sono diventati centrali nella rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina. Nel 2022, gli Stati Uniti, insieme a Giappone e Paesi Bassi, hanno limitato l’accesso della Cina alla tecnologia dei semiconduttori. Per rappresaglia, la Cina ha imposto controlli sulle esportazioni di gallio, germanio e grafite e ha limitato la tecnologia di estrazione delle terre rare.
Poiché la rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina non accenna a diminuire, è probabile che la Cina continui a sfruttare i minerali critici come strumento strategico contro gli Stati Uniti e i loro alleati. Ciò rappresenta una sfida significativa anche per l’India. L’India ha una produzione interna limitata di minerali critici e dipende interamente dalle importazioni per litio, cobalto, nichel, vanadio, niobio, germanio, renio, berillio, tantalio e stronzio. Inoltre, l’India importa l’80% dello zirconio, il 60% della grafite e il 50% del manganese. La Cina è il principale fornitore di molti di questi minerali all’India. Ad esempio, tra il 2019 e il 2024, la Cina ha rappresentato l’85,6% delle importazioni indiane di bismuto, l’82% di quelle di litio, il 76% di quelle di silicio, il 50,5% di quelle di titanio, il 48,8% di quelle di tellurio e il 42,4% della grafite. Questa forte dipendenza dalle importazioni pone l’India in una posizione precaria, rendendola vulnerabile alle interruzioni della catena di approvvigionamento, alle fluttuazioni dei prezzi e alle tensioni geopolitiche.
La crescente attenzione dell’India ai minerali critici
La domanda indiana di minerali critici è destinata a crescere con l’avanzare delle iniziative del Paese in materia di energia pulita e l’espansione della produzione di elettronica. Per far fronte a questa situazione, l’India ha dato la priorità alla garanzia di un approvvigionamento stabile di questi minerali. Come parte di questa strategia, il bilancio nazionale per il 2024-2025 esenta il dazio doganale di base (Basic Customs Duty, BCD) su 25 minerali critici e riduce i dazi su altri due. Il bilancio 2025-2026 amplia ulteriormente queste esenzioni, aggiungendo altri 12 minerali critici all’elenco. Queste misure potrebbero ridurre i costi dei minerali critici in India, aumentarne la disponibilità e incoraggiare lo sviluppo di impianti di lavorazione nazionali.
Il 9 gennaio 2025, l’India ha lanciato la National Critical Mineral Mission (NCMM), segnando un importante passo in avanti nel garantire il futuro minerario del Paese. La missione è stata concepita per accelerare sia l’esplorazione mineraria nazionale che l’acquisizione di risorse all’estero. Mira inoltre a semplificare le approvazioni normative per i progetti minerari e a promuovere iniziative incentrate sul riciclaggio di materiali critici. Per raggiungere questi obiettivi, il NCMM ha stanziato un investimento iniziale di 16.000 crore di rupie (circa 1,9 miliardi di dollari) per i prossimi sette anni. Inoltre, le imprese del settore pubblico centrale dovrebbero contribuire con circa 18.000 crore di rupie (circa 2 miliardi di dollari), portando il finanziamento totale a 34.300 crore di rupie (circa 4 miliardi di dollari).
Negli ultimi tre anni, il Geological Survey of India (GSI) ha completato con successo 368 progetti di esplorazione, mentre 195 sono attualmente in corso. Inoltre, quest’anno prevede di avviare altri 227 progetti. L’NCMM mira ad accelerare questo slancio, fissando un obiettivo ambizioso di completare 1.200 progetti di esplorazione entro il 2030-2031. Per sostenere questa iniziativa, l’NCMM ha assegnato 30 miliardi di rupie (circa 346 milioni di dollari) al National Mineral Exploration Trust (NMET), mentre 40 miliardi di rupie (circa 462 milioni di dollari) sono destinati al GSI. Questi investimenti sono destinati a rafforzare gli sforzi di esplorazione, generando dati vitali sulle riserve minerarie che attireranno un maggiore interesse da parte degli investitori e favoriranno una maggiore partecipazione alle aste minerarie.
L’India ha anche intensificato i suoi sforzi per acquisire attività minerarie all’estero. Ad esempio, il 15 gennaio 2024, ha firmato un accordo con l’Argentina per esplorare e sviluppare cinque blocchi di salamoia di litio che si estendono per circa 15.703 ettari nella provincia di Catamarca. Il costo del progetto è stimato in 2 miliardi di rupie (circa 24 milioni di dollari). Il NCMM intende sfruttare questo slancio acquisendo 50 miniere di minerali strategici in tutto il mondo nei prossimi anni. Per sostenere questa iniziativa, assegna 5.600 crore di rupie (circa 6,5 miliardi di dollari) al National Mineral Exploration Trust (NMET) per la copertura dei rischi. Inoltre, prevede di stringere partnership strategiche con Paesi ricchi di risorse per garantire accordi di fornitura di minerali a lungo termine.
Infine, l’NCMM ha introdotto un piano di incentivi da 15 miliardi di rupie (circa 1,7 miliardi di dollari) volto a promuovere il riciclaggio dei minerali, con l’ambizioso obiettivo di recuperare 400 chilotonnellate (kt) di materiale riciclato. Inoltre, prevede di creare quattro parchi dedicati alla lavorazione dei minerali, che fungeranno da hub centrali per la lavorazione e il riciclaggio dei minerali critici. Una componente chiave di questa iniziativa è la formalizzazione e l’integrazione del grande settore informale del riciclaggio indiano che, nonostante il suo significativo contributo, spesso manca di processi standardizzati. Razionalizzando questo settore, il NCMM cerca di aumentare i tassi di riciclaggio, creare opportunità di lavoro e garantire una fornitura più sostenibile e affidabile di minerali critici per le crescenti esigenze industriali del Paese.
Conclusione
La crescente domanda indiana di minerali critici, alimentata dagli ambiziosi obiettivi di energia pulita e dalla rapida espansione dei settori industriali, sottolinea l’urgente necessità di una catena di approvvigionamento stabile. Per far fronte a questa situazione, l’India ha implementato iniziative strategiche come la National Critical Minerals Mission, sostenuta da ingenti stanziamenti di bilancio volti a migliorare l’esplorazione, l’acquisizione e il riciclaggio dei minerali. Queste misure sono progettate per garantire un approvvigionamento di minerali più sicuro e autosufficiente. Rafforzando la produzione interna e stringendo partnership internazionali, l’India non solo sta assicurando il proprio futuro economico, ma si sta anche posizionando come attore chiave nel panorama minerario globale. In questo modo, il Paese sta gettando le basi per una resilienza a lungo termine, riducendo le vulnerabilità e promuovendo la crescita sostenibile in settori critici come l’energia pulita.
