(nostra traduzione da ASPI The Strategist)
Taiwan sta prestando attenzione ai rischi legati ai fondali marini. Ha subito rotture di cavi sottomarini e ha notato attacchi deliberati a tali linee di comunicazione sotto il Mar Baltico.
La risposta è costruire un sistema nazionale robusto per passare completamente alle comunicazioni satellitari, se necessario.
Tutto ciò che si frappone tra Taiwan e un blackout quasi totale di Internet sono 15 cavi sottomarini. All’inizio di gennaio, un cavo al largo della costa settentrionale di Taiwan ha subito misteriosi danni. Taiwan sospettava che la responsabilità fosse di una nave di proprietà cinese. Fortunatamente, le connessioni dati trasportate dal cavo sono state immediatamente reindirizzate e ripristinate.
L’isola non è stata così fortunata due anni prima, quando i cavi sottomarini vicino all’arcipelago periferico di Matsu sono stati tagliati da due navi cinesi, forse accidentalmente. Circa 14.000 residenti di Matsu hanno trascorso più di 50 giorni con una connessione Internet incredibilmente lenta prima che Taiwan riuscisse a riparare i collegamenti.
SpaceX di Elon Musk, dopo aver aiutato l’Ucraina, all’inizio sembrava un possibile partner per Taiwan. I funzionari taiwanesi hanno persino tenuto colloqui esplorativi con l’azienda nel 2019. Ma, all’inizio del 2022, questi colloqui sono falliti. SpaceX voleva la piena proprietà della sua impresa taiwanese, come fa per tali operazioni in altri Paesi. Il governo voleva che un’entità nazionale avesse almeno il 50% della proprietà per impedire alla Cina di fare pressione su SpaceX o Musk affinché ritirassero i servizi da Taiwan durante un conflitto.
Musk ha anche fatto commenti che Taiwan ha percepito come pro-Pechino, il che ha irritato i funzionari. Nel 2023, Musk ha descritto la turbolenta democrazia come “parte integrante della Cina” e ha suggerito che l’esercito americano stava impedendo l’unificazione delle due parti. Di conseguenza, i funzionari taiwanesi sono ora persino diffidenti nel fare affidamento su Starshield, un’unità aziendale di SpaceX in fase di sviluppo progettata per fornire costellazioni satellitari all’esercito americano.
Dopo l’abbandono del progetto SpaceX, nel 2023 il ministero degli Affari digitali di Taiwan ha elaborato un piano per produrre altre costellazioni di satelliti in orbita terrestre bassa e media. Il programma prevede che Taiwan costruisca circa 700 ricevitori satellitari in tutta l’isola che fungeranno da hotspot. Il piano prevede la partecipazione di diversi fornitori di satelliti, sia commerciali che governativi, per evitare di avere un unico punto di errore. “Più livelli ci sono, maggiore è la resilienza”, ha dichiarato Sheu Jyh-shyang, un esperto dell’Istituto per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza di Taiwan.
Nell’ambito di questo piano, la Chunghwa Telecom di Taiwan, di cui un terzo è proprietà del governo taiwanese, ha firmato nel 2023 un accordo con la Eutelsat OneWeb di Londra per i servizi dei satelliti in orbita terrestre bassa. Il servizio è iniziato in ottobre. Tuttavia, l’accesso ai segnali avveniva attraverso stazioni terrestri in Giappone, Thailandia e Guam, poiché le 700 stazioni di ricezione previste da Taiwan non erano state completate. Chunghwa ha anche firmato un accordo lo scorso agosto con SES, con sede in Lussemburgo, per aggiungere i suoi servizi satellitari a orbita media alle comunicazioni spaziali di Taiwan.
Ma poi, a dicembre, il ministro della scienza e della tecnologia di Taiwan, Wu Cheng-wen, ha dichiarato ai giornalisti stranieri che la capacità di OneWeb era troppo piccola per le esigenze del Paese. La cosa non sorprende: i satelliti di OneWeb sono centinaia, mentre Starlink ne ha più di 6000.
Wu ha detto che Taiwan ha avviato trattative con Project Kuiper, una controllata di Amazon. Questa è una delle poche iniziative che può potenzialmente competere con Starlink. Il progetto Kuiper dovrebbe avere alla fine più di 3000 satelliti in orbita terrestre bassa.
Tuttavia, la capacità delle costellazioni satellitari sarà ancora molto inferiore al servizio offerto dai cavi sottomarini di Taiwan, afferma Sheu. Quindi serviranno come backup di emergenza, dice Sheu. Il progetto mira a mantenere il governo e la società in funzione anche in caso di impossibile utilizzo di tutti i cavi sottomarini, dice.
I sistemi satellitari di backup fornirebbero accesso a Internet solo per i servizi critici: agenzie governative, forze armate, ospedali e istituzioni finanziarie. Taiwan utilizzerebbe i social media per inviare messaggi alla comunità internazionale sulla sua situazione, afferma Sheu, ma Internet non verrebbe utilizzato per l’intrattenimento pubblico.
Taiwan ha stanziato quasi 10 miliardi di dollari per lo sviluppo dell’industria spaziale nei prossimi anni. Ciò include i piani per il lancio del primo dei due satelliti di comunicazione nazionali sviluppati dal governo entro il 2026. Taiwan deve anche sviluppare i propri razzi di lancio. Altrimenti, la sua difesa sarà sempre in balia dei Paesi stranieri, poiché saranno loro ad avere l’ultima parola sui lanci dei satelliti taiwanesi. Wu ha detto che il governo vuole scegliere un sito nel sud-est di Taiwan per una piattaforma di lancio e che i lanci sono previsti entro cinque anni.
Nel frattempo, il governo ha escogitato delle misure provvisorie. In ottobre, ha presentato un pallone sviluppato localmente che funge da piattaforma di comunicazione ad alta quota. Può fornire una copertura di rete terrestre entro 11 km e rimanere in volo per due settimane. Wu lo descrive come una “soluzione intermedia” in grado di aiutare a ripristinare rapidamente le comunicazioni qualora l’infrastruttura venisse distrutta in caso di calamità naturali o “altri eventi”.
A gennaio, il ministero della Difesa ha dichiarato che intensificherà la sorveglianza delle aree in cui sono presenti cavi sottomarini. La marina militare prevede di rilevare e monitorare le imbarcazioni che si aggirano o che svolgono attività sospette.
