Il 13 ottobre 2026 l’Argentina di Javier Milei ha chiesto al Tribunale internazionale del diritto del mare (ITLOS) di Amburgo misure provvisorie per bloccare trivellazione e produzione di Sea Lion, il maggiore progetto petrolifero avviato nell’arcipelago delle Malvine. Il ricorso, presentato ai sensi dell’articolo 290 della Convenzione ONU sul diritto del mare, chiede che il Regno Unito impedisca “l’inizio o la continuazione dello sfruttamento di risorse di idrocarburi” nella piattaforma continentale del bacino nord-malvinense e si astenga dall’usare a danno dell’Argentina le informazioni ottenute nelle aree contestate. Si affianca all’arbitrato avviato il 28 settembre ai sensi dell’allegato VII della Convenzione: l’ITLOS non è chiamato a pronunciarsi sulla sovranità, ma sull’urgenza. L’udienza sulla richiesta di misure provvisorie è fissata per il 10 e 11 novembre, con decisione attesa a stretto giro.
In parallelo Buenos Aires ha inasprito la pressione sulle compagnie. Il decreto 868/2026 rafforza l’applicazione della legge vigente sulle attività di idrocarburi non autorizzate, e i procedimenti sanzionatori riguardano ora una sessantina tra società e persone in nove giurisdizioni, non solo gli operatori ma anche fornitori, soci e finanziatori. A settembre un giudice federale argentino a Río Grande aveva ordinato a Rockhopper e Navitas di sospendere trivellazione, installazione subacquea e avvio della nave di produzione. Il 17 settembre l’esecutivo ha presentato al Congresso una “Legge per la difesa della sovranità nazionale”, che amplierebbe il regime sanzionatorio a tutte le risorse naturali, rinnovabili comprese, nell’area contesa.
Sea Lion è operato da Navitas Petroleum (65%), la società israeliana fondata e guidata da Gideon Tadmor, con il partner britannico Rockhopper Exploration (35%). Il progetto è nella fase NDA 1, finanziata e autorizzata a fine 2025: undici pozzi sottomarini collegati alla nave FPSO Aoka Mizu, budget di circa 1,8 miliardi di dollari, trivellazione attesa a inizio 2027 e prima produzione nel primo trimestre 2028. Navitas punta a una seconda nave, la OSX-1, per la Central Development Area, con altri 38 pozzi e una capacità di picco potenziale di circa 180.000 barili al giorno, decisione finale di investimento prevista nella prima metà del 2028 e prima produzione al 2030. Per le isole, che sostengono il progetto dal 2010 attraverso la propria Assemblea legislativa, il giacimento potrebbe triplicare il PIL.
Buenos Aires rivendica sovranità sulle Malvine, sulla Georgia del Sud e sulle Sandwich del Sud e sugli spazi marittimi circostanti, e considera invalide le licenze rilasciate dal governo delle isole: il ricorso mira a “preservare i diritti sovrani argentini” contro attività “autorizzate unilateralmente e illegalmente” da Londra. Il caso rischia però di inciampare già in partenza sulla giurisdizione dell’ITLOS, dopo che il Regno Unito ha respinto l’arbitrato; e un eventuale ordine sarebbe vincolante sulla carta ma privo di strumenti esecutivi contro uno Stato che rifiuti di ottemperare. La pressione produce comunque effetti concreti: il 2 ottobre Halliburton ha confermato, dopo contatti con l’autorità federale argentina, che né la società né le sue controllate lavoreranno a Sea Lion, e Navitas ha dovuto sostituire due fornitori ritiratisi. La strategia dichiarata è più ampia della singola causa: criminalizzare i protagonisti di Sea Lion per scoraggiare altri investitori e impedire che il modello falklandese diventi replicabile.
Londra ha respinto la mossa argentina sostenendo che solleva dubbi sulla “affidabilità come partner” del Paese. Il primo ministro Andy Burnham ha dichiarato alla Camera dei Comuni che il Regno Unito farà “tutto il necessario” per rispettare la “chiara e dichiarata volontà degli isolani di restare britannici”, aggiungendo che il Paese non permetterà che gli isolani siano usati come strumento della politica interna argentina. Il ministro competente ha ribadito in aula che le isole sono britanniche e che il progetto è “legittimo e regolato dal governo eletto democraticamente delle Falkland”, su cui l’Argentina non ha giurisdizione. Sul piano militare la Marina britannica ha mantenuto una presenza visibile nell’area.
(English version)
On 13 October 2026, Javier Milei’s Argentina asked the International Tribunal for the Law of the Sea (ITLOS) in Hamburg for provisional measures to halt drilling and production at Sea Lion, the largest oil project launched in the Falkland Islands archipelago. The application, filed under Article 290 of the UN Convention on the Law of the Sea, asks the United Kingdom to prevent “the commencement or continuation of the exploitation of hydrocarbon resources” on the continental shelf of the North Malvinas Basin and to refrain from using to Argentina’s detriment the information obtained in the disputed areas. It sits alongside the arbitration initiated on 28 September under Annex VII of the Convention: ITLOS is not being asked to rule on sovereignty, but on urgency. The hearing on the request for provisional measures is set for 10 and 11 November, with a decision expected shortly afterwards.
In parallel, Buenos Aires has stepped up pressure on the companies. Decree 868/2026 strengthens enforcement of the law in force on unauthorised hydrocarbon activities, and sanction proceedings now involve some sixty companies and individuals across nine jurisdictions — not only operators but also suppliers, partners and financiers. In September, an Argentine federal judge in Río Grande ordered Rockhopper and Navitas to suspend drilling, subsea installation and start-up of the production vessel. On 17 September the executive submitted to Congress a “Law for the Defence of National Sovereignty”, which would extend the sanctions regime to all natural resources, renewables included, in the disputed area.
Sea Lion is operated by Navitas Petroleum (65%), the Israeli company founded and led by Gideon Tadmor, with British partner Rockhopper Exploration (35%). The project is at the NDA 1 stage, financed and authorised at the end of 2025: eleven subsea wells tied back to the FPSO Aoka Mizu, a budget of around 1.8 billion dollars, drilling expected in early 2027 and first production in the first quarter of 2028. Navitas is targeting a second vessel, the OSX-1, for the Central Development Area, with a further 38 wells and potential peak capacity of around 180,000 barrels per day, a final investment decision expected in the first half of 2028 and first production in 2030. For the islands, which have backed the project since 2010 through their Legislative Assembly, the field could triple GDP.
Buenos Aires claims sovereignty over the Malvinas, South Georgia and the South Sandwich Islands and the surrounding maritime spaces, and regards the licences issued by the islands’ government as invalid: the application aims to “preserve Argentine sovereign rights” against activities “unilaterally and illegally authorised” by London. The case risks tripping up at the outset, however, on ITLOS jurisdiction, after the United Kingdom rejected the arbitration; and any order would be binding on paper but lack enforcement instruments against a state that refuses to comply. The pressure is nonetheless producing concrete effects: on 2 October Halliburton confirmed, after contacts with the Argentine federal authority, that neither the company nor its subsidiaries would work on Sea Lion, and Navitas has had to replace two suppliers that withdrew. The declared strategy is broader than the single case: to criminalise the protagonists of Sea Lion in order to deter other investors and prevent the Falklands model from becoming replicable.
London has rejected the Argentine move, arguing that it casts doubt on the country’s “reliability as a partner”. Prime Minister Andy Burnham told the House of Commons that the United Kingdom would do “whatever is necessary” to respect the “clear and stated will of the islanders to remain British”, adding that the country would not allow the islanders to be used as a tool of Argentine domestic politics. The relevant minister reiterated in the chamber that the islands are British and that the project is “legitimate and regulated by the democratically elected government of the Falklands”, over which Argentina has no jurisdiction. On the military front, the Royal Navy has maintained a visible presence in the area.
Primary source: Falklands: Argentina’s new legal fight over the Sea Lion oil project
The Global Eye and SIOI
Marco Emanuele
