Il comunicato congiunto sino-russo uscito dal vertice del 21 ottobre segna un passaggio di qualità nella partita artica: Pechino e Mosca si impegnano ad aumentare il traffico merci lungo le rotte polari, a costruire insieme navi rompighiaccio e ad assistere le rispettive imprese attive nella regione. Il tono è burocratico, la sostanza no: i due principali rivali degli Stati Uniti si coordinano in uno spazio di 14,5 milioni di chilometri quadrati che vale insieme rotte, risorse critiche e postura strategica.
Il quadro di partenza. L’Artico conta otto Stati artici — gli USA lo sono grazie all’Alaska — e la Cina non è tra loro. Dal 2018 Pechino si autodefinisce “Stato quasi-artico”, formula che Washington respinge: il territorio cinese più settentrionale dista circa 1.450 km dal Circolo Polare Artico. Già nel 2014 Xi Jinping aveva fissato l’obiettivo di fare della Cina una “grande potenza polare” entro il 2030. Il Congresso americano ha stimato nel 2022 in 90 miliardi di dollari gli investimenti cinesi nell’Artico dal 2003, in larga parte in progetti di risorse naturali russi.
Da dove arriva la pressione militare. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina del 2022, Mosca e Pechino hanno avviato esercitazioni congiunte nella regione. A luglio 2024 i bombardieri strategici dei due Paesi hanno condotto una pattuglia combinata sul Mar di Bering, entrando per la prima volta nello spazio aereo vicino all’Alaska: caccia statunitensi e canadesi li hanno intercettati. Il senatore dell’Alaska Dan Sullivan l’ha definita senza mezzi termini “un’escalation”. Nell’esercitazione Ocean 2024 è arrivata anche la prima pattuglia navale congiunta sino-russa nell’Oceano Artico. Sul versante civile, a luglio la Cina ha lanciato la sedicesima spedizione scientifica artica annuale, schierando per la prima volta quattro navi di ricerca simultaneamente. Il contrammiraglio Bob Little, comandante del distretto artico della US Coast Guard, parla di risposta attiva “in un Artico sempre più conteso”; per Alexus Grynkewich, comandante di Eucom e SACEUR, le navi cinesi “non studiano foche e orsi polari”, ma fanno rilevamenti batimetrici e cercano modi per contrastare le capacità NATO sopra e sotto il mare. Non tutti gli analisti leggono la mossa come volontà di basi militari cinesi: per Jo Inge Bekkevold, del Norwegian Institute for Defense Studies, l’obiettivo è consolidare il legame con Mosca e tenere d’occhio l’Alaska, fianco strategico della rivalità nel Pacifico occidentale.
La Groenlandia come punto di frizione. L’isola è piattaforma avanzata per l’allerta missilistica e la sorveglianza spaziale di USA e NATO, oltre a detenere minerali critici essenziali per i sistemi militari. Tra il 2016 e il 2018 aziende cinesi tentarono di acquisire tre aeroporti e una stazione navale in disuso: sotto forte pressione americana la Danimarca bloccò le vendite, e l’infrastruttura finì in mani danesi. Più di recente Washington ha convinto gli sviluppatori del deposito di terre rare di Tanbreez a rinunciare a un potenziale acquirente cinese; l’americana Critical Metals Corp ha completato l’acquisizione ad aprile 2026. A settembre, USA, Danimarca e Groenlandia hanno firmato un accordo di sicurezza trilaterale che aggiorna il trattato del 1951 tra Washington e Copenaghen: vieta a Paesi non-NATO — Cina e Russia citate esplicitamente — di costruire basi militari o schierare truppe sull’isola, e autorizza l’ampliamento della base spaziale di Pituffik con nuove installazioni.
Perché conta. Degli otto membri del Consiglio Artico, solo la Russia ha legami stretti con la Cina: gli altri sei sono alleati ravvicinati degli Stati Uniti. La posta in gioco non è solo militare. Lo scioglimento dei ghiacci apre corridoi commerciali settentrionali che accorciano i tempi di transito tra Asia, Europa e Nord America, offrendo alternative al Canale di Suez e allo Stretto di Hormuz — entrambi esposti a chokepoint e a crisi regionali. Chi controlla rotte, porti e capacità rompighiaccio avrà voce su una infrastruttura logistica che ridisegna le mappe del commercio globale. La lettura più probabile non è un’Artico militarizzato domani, ma una competizione a bassa intensità e lungo periodo: investimenti, ricerca dual-use, infrastrutture e presenza navale che si accumulano finché un cambio di equilibrio diventa difficile da invertire. Per l’Europa, e per la NATO, il dossier groenlandese è il test più immediato — e quello su cui gli Stati Uniti stanno giocando in prima persona.
(English version)
The joint Sino-Russian statement issued at the 21 October summit marks a qualitative shift in the Arctic game: Beijing and Moscow commit to increasing freight traffic along the polar routes, to jointly building icebreakers and to assisting their respective companies active in the region. The tone is bureaucratic, the substance is not: the two main rivals of the United States are coordinating in a space of 14.5 million square kilometres that is worth routes, critical resources and strategic posture combined.
The starting picture. The Arctic counts eight Arctic states — the US is one thanks to Alaska — and China is not among them. Since 2018 Beijing has described itself as a “near-Arctic state,” a formula Washington rejects: China’s northernmost territory lies about 1,450 km from the Arctic Circle. Back in 2014 Xi Jinping had set the goal of making China a “great polar power” by 2030. In 2022 the US Congress estimated Chinese investment in the Arctic since 2003 at 90 billion dollars, largely in Russian natural resource projects.
Where the military pressure comes from. After Russia’s 2022 invasion of Ukraine, Moscow and Beijing launched joint exercises in the region. In July 2024 the two countries’ strategic bombers conducted a combined patrol over the Bering Sea, entering airspace near Alaska for the first time: US and Canadian fighter jets intercepted them. Alaska Senator Dan Sullivan called it, bluntly, “an escalation.” In the Ocean 2024 exercise came the first joint Sino-Russian naval patrol in the Arctic Ocean. On the civilian side, in July China launched its sixteenth annual Arctic scientific expedition, deploying four research vessels simultaneously for the first time. Rear Admiral Bob Little, commander of the US Coast Guard’s Arctic district, speaks of an active response “in an increasingly contested Arctic”; for Alexus Grynkewich, commander of Eucom and SACEUR, Chinese ships “aren’t studying seals and polar bears,” but rather conducting bathymetric surveys and looking for ways to counter NATO capabilities above and below the sea. Not all analysts read the move as a desire for Chinese military bases: for Jo Inge Bekkevold of the Norwegian Institute for Defense Studies, the goal is to consolidate the bond with Moscow and keep an eye on Alaska, the strategic flank of the rivalry in the western Pacific.
Greenland as a point of friction. The island is a forward platform for US and NATO missile warning and space surveillance, as well as holding critical minerals essential for military systems. Between 2016 and 2018 Chinese companies tried to acquire three airports and a disused naval station: under heavy American pressure Denmark blocked the sales, and the infrastructure ended up in Danish hands. More recently, Washington persuaded the developers of the Tanbreez rare earth deposit to give up a potential Chinese buyer; the American company Critical Metals Corp completed the acquisition in April 2026. In September, the US, Denmark and Greenland signed a trilateral security agreement updating the 1951 treaty between Washington and Copenhagen: it bars non-NATO countries — China and Russia named explicitly — from building military bases or deploying troops on the island, and authorises the expansion of the Pituffik space base with new installations.
Why it matters. Of the eight members of the Arctic Council, only Russia has close ties with China: the other six are close allies of the United States. The stakes are not only military. Melting ice is opening northern commercial corridors that shorten transit times between Asia, Europe and North America, offering alternatives to the Suez Canal and the Strait of Hormuz — both exposed to chokepoints and regional crises. Whoever controls routes, ports and icebreaker capacity will have a say over a logistics infrastructure that is redrawing the maps of global trade. The most likely reading is not a militarised Arctic tomorrow, but a low-intensity, long-term competition: investment, dual-use research, infrastructure and naval presence that accumulate until a shift in the balance becomes hard to reverse. For Europe, and for NATO, the Greenland dossier is the most immediate test — and the one on which the United States is playing in the first person.
Primary source: China, Russia Deepen Arctic Cooperation In Challenge To US, Matthew Fulco, RFE/RL, 1 november 2026
The Global Eye – SIOI
Marco Emanuele
