Il punto politicamente più significativo della nuova offensiva tariffaria americana non è soltanto il suo impatto sui prezzi o sui flussi commerciali. È la crescente distanza fra la promessa di protezione rivolta alle classi lavoratrici e l’esperienza concreta di queste ultime. Il protezionismo trumpiano nasce come risposta a una frattura reale: la globalizzazione ha distribuito in modo diseguale benefici e costi, concentrando perdite industriali in territori già fragili. Ma un dazio può modificare il prezzo relativo delle merci; non può, da solo, ricostruire un sistema produttivo, formare lavoratori, garantire energia conveniente o assicurare investimenti di lungo periodo.
Questa distinzione ha una rilevanza geostrategica. Washington sta cercando di ridurre la propria dipendenza dalla Cina e di recuperare capacità manifatturiere considerate essenziali per la sicurezza nazionale. In tale prospettiva, le tariffe non sono più soltanto uno strumento economico: diventano una barriera difensiva, un mezzo negoziale e un segnale agli alleati. La politica commerciale viene così subordinata alla competizione fra grandi potenze. Il problema sorge quando il costo immediato di questa strategia ricade proprio sulla coalizione sociale chiamata a sostenerla.
Se i lavoratori percepiscono soprattutto rincari, incertezza occupazionale e promesse industriali ancora lontane, il consenso alla rivalità economica con Pechino può indebolirsi. Una politica concepita per accrescere l’autonomia strategica rischia allora di ridurre la coesione interna necessaria a mantenerla. La potenza di uno Stato non dipende soltanto dalla capacità di imporre costi all’avversario, ma anche dalla disponibilità della propria società ad assorbire sacrifici e attendere risultati. Senza questa legittimazione, il protezionismo tende a trasformarsi da strategia durevole in strumento elettorale intermittente.
L’effetto internazionale è altrettanto delicato. Tariffe generalizzate, applicate senza distinguere nettamente fra concorrenti, alleati e partner vulnerabili, possono spingere anche i Paesi amici a diversificare le relazioni economiche e a ridurre l’esposizione agli Stati Uniti. Invece di consolidare un blocco industriale alternativo alla Cina, Washington rischia di frammentare le catene del valore occidentali e di alimentare una competizione fra economie che avrebbero interesse a coordinarsi. Pechino, al contrario, può sfruttare queste divisioni, presentandosi come interlocutore commerciale prevedibile e offrendo accesso al proprio mercato o finanziamenti ai governi penalizzati dalle misure americane.
La contraddizione centrale è dunque fra unilateralismo e ricostruzione sistemica. Per ridurre davvero la dipendenza cinese, gli Stati Uniti hanno bisogno di una rete di alleati produttivi, accordi sulle materie prime, standard tecnologici comuni, infrastrutture logistiche e mercati sufficientemente ampi da sostenere gli investimenti. Una tariffa indiscriminata può proteggere alcuni comparti, ma può anche aumentare il costo dei componenti importati, danneggiando le stesse imprese che dovrebbero guidare la reindustrializzazione. La sicurezza economica non coincide con l’autarchia: richiede dipendenze selezionate, distribuite fra partner affidabili e politicamente gestibili.
Il malcontento della classe lavoratrice rappresenta quindi più di un problema elettorale. È un indicatore della possibile insufficienza del modello strategico. Una politica industriale credibile dovrebbe collegare la protezione doganale a investimenti territoriali, formazione, salari, infrastrutture, innovazione e tempi verificabili per la creazione di occupazione. Dovrebbe inoltre concentrare le restrizioni nei settori realmente decisivi, evitando di trasformare ogni importazione in una minaccia alla sicurezza nazionale. Senza questa selettività, la tariffa diventa una tassa visibile sui consumi e una promessa opaca sul futuro.
La sfida per Washington consiste infine nel trasformare il nazionalismo economico da linguaggio della perdita a progetto di potenza condivisa. Se la reindustrializzazione produrrà posti di lavoro stabili e rafforzerà le comunità periferiche, il protezionismo potrà sostenere una strategia di lungo periodo. Se invece continuerà a essere percepito soprattutto attraverso l’aumento del costo della vita, finirà per erodere la base popolare della competizione con la Cina. In quel caso, il principale limite della politica tariffaria non sarà imposto dall’estero, ma emergerà all’interno degli stessi Stati Uniti.
Fonte: CNN – Trump’s tariffs flop with working-class voters
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