(Redazione/ME)
(Rebecca Falconer – Axios) Una serie di pericolose ondate di calore quest’estate, tra cui una che ha portato 17 stati a dichiarare lo stato di emergenza federale, sta mettendo a dura prova la rete elettrica.
Le ondate di calore estive stanno costringendo le aziende elettriche a ripensare le modalità di preparazione della rete a periodi di stress estremo più lunghi e frequenti.
Sollevano interrogativi sulla capacità della rete elettrica di tenere il passo con l’impennata della domanda, dovuta sia ai cambiamenti climatici che al boom energetico alimentato dall’intelligenza artificiale.
Le ondate di calore rappresentano una doppia sfida, aumentando la domanda di elettricità per il condizionamento dell’aria e riducendo al contempo l’efficienza di alcune centrali elettriche.
Il Texas è diventato uno dei principali banco di prova a livello nazionale per la modernizzazione della rete elettrica, dopo che la devastante tempesta invernale del 2021 ha messo in luce gravi debolezze.
L’Electric Reliability Council of Texas, che gestisce la maggior parte della rete statale, ha da allora gestito la domanda stagionale record grazie alla rapida espansione delle batterie, all’adeguamento obbligatorio degli edifici alle basse temperature, al miglioramento delle previsioni e all’ampliamento della gestione della domanda.
Questo mese, la Commissione per i Servizi Pubblici del Texas (ERCOT) ha approvato standard che impongono ai grandi data center di disconnettersi in modo controllato durante i disturbi della rete elettrica, al fine di contribuire a proteggerne la stabilità.
Tuttavia, ERCOT ha comunicato ai legislatori statali che la domanda di energia elettrica a livello statale raggiungerà circa 175.000 megawatt entro il 2032, quasi il doppio del record stabilito questo mese.
“Il Texas è stato estremamente proattivo” nella costruzione di reti di trasmissione e nell’aggiunta di impianti solari, eolici e di accumulo, ha dichiarato ad Axios Sascha von Meier, professoressa emerita di ingegneria elettrica presso l’Università della California a Berkeley.
Tuttavia, la rapida crescita della domanda di energia elettrica da parte dei data center per l’intelligenza artificiale sta creando una nuova sfida, ha aggiunto.
Aidan Tuohy dell’Electric Power Research Institute (EPRI), un’organizzazione no-profit di ricerca e sviluppo nel settore energetico, afferma che le aziende di servizi pubblici stanno passando dalla pianificazione per un singolo picco orario alla garanzia di disporre di risorse sufficienti per mantenere l’affidabilità della rete durante periodi prolungati di caldo estremo.
“Non esiste una risorsa specifica che risolverà la situazione”, ha affermato Tuohy, direttore della ricerca e sviluppo dell’EPRI. “È un mix, e questa diversità è in realtà una parte importante dell’equazione.”
Un numero crescente di aziende elettriche statunitensi sta collegando batterie domestiche, pannelli solari e colonnine di ricarica per veicoli elettrici tramite software a centrali elettriche virtuali in grado di fornire elettricità o ridurre la domanda durante i periodi di sovraccarico della rete.
“In California, abbiamo avuto esperienze molto positive con i sistemi di accumulo a batteria e con le loro prestazioni durante i giorni di picco estremo di domanda”, afferma von Meier.
Cita uno studio del California Independent System Operator (CISO) che ha definito le batterie “indispensabili per l’affidabilità” dopo aver aiutato lo stato a evitare interruzioni di corrente a rotazione durante l’ondata di calore record del 2022.
Tuohy afferma che le aziende elettriche stanno valutando sempre più se i grandi data center possano diventare risorse flessibili per la rete, anziché semplicemente nuove fonti di domanda.
I primi risultati di una dimostrazione dell’EPRI in Arizona hanno mostrato che un data center basato sull’intelligenza artificiale partecipante ha ridotto il consumo di elettricità del 25% in tre ore durante un evento simulato di picco di domanda.
Von Meier prevede che tra cinque anni le reti elettriche diventeranno più agili e flessibili, per necessità. “Potremmo scoprire che non è più realistico soddisfare una domanda illimitata con un’affidabilità uniforme su tutte le interconnessioni a un prezzo ragionevole”, afferma.
“Invece, daremo valore all’efficienza, a opzioni di backup flessibili, tra cui sistemi di accumulo, autoproduzione e microreti, e a una gestione più attiva della domanda di energia elettrica. Tutte le tecnologie chiave esistono già oggi.”
L’affidabilità “sarà ciò che si conquisterà o perderà”, afferma Tuohy. “Non sono i singoli componenti a fare la differenza, ma il modo in cui interagiscono tra loro.”
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