(nostra traduzione da Lawfare / Adam Weinstein, Michael Kugelman)
Nell’ottobre 2025, il Pakistan si è trovato a combattere contemporaneamente contro due movimenti islamici integralisti. La sua aviazione ha colpito obiettivi nel profondo dell’Afghanistan per rappresaglia contro la protezione offerta dai talebani afghani al Tehreek-e-Taliban Pakistan, o talebani pakistani, che hanno condotto una campagna incessante di attacchi contro le truppe e la polizia pakistane. All’interno del Paese, le forze di sicurezza hanno represso il Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), un partito politico e movimento di protesta locale che raduna decine di migliaia di persone in tutto il Paese contro le severe leggi sulla blasfemia e che spesso sfocia in violenze. Gli scontri al confine con l’Afghanistan hanno attirato molta più attenzione a livello globale, ma è il confronto con il TLP e le sue conseguenze che si riveleranno molto più importanti per il futuro del Pakistan. Finora, il divieto del TLP sembra aver ridotto la violenza legata alla blasfemia e la mobilitazione politica estremista. Ma in passato si sono già verificate pause simili, solo per poi vedere riemergere il movimento. La durata di questa pausa dipenderà dalla continua vigilanza.
Il TLP è emerso sulla scena nazionale pakistana nel 2017, quando ha paralizzato le città gemelle di Islamabad e Rawalpindi, centri nevralgici politici e militari del Paese, con una massiccia protesta. Da allora, il TLP ha organizzato proteste di massa, contestato le elezioni e affisso i suoi slogan sui risciò e sui finestrini delle auto in tutto il Paese, affermandosi come un potente partito religioso. Per la maggior parte dei pakistani, l’incontro con il gruppo è avvenuto durante le sue paralizzanti manifestazioni di piazza, quando le autorità hanno chiuso le reti mobili e bloccato le strade principali con container. Durante l’ultima protesta di metà ottobre, un utente del web ha scherzato online dicendo che “Islamabad ha cinque stagioni: estate, container, autunno, inverno e primavera”. Queste proteste spesso divampavano all’improvviso e si dissipavano altrettanto rapidamente, lasciando lunghi periodi di calma. Tali modelli hanno alimentato la convinzione popolare, soprattutto tra i critici dell’establishment, che il TLP fosse una pedina dell’esercito o di politici opportunisti, in particolare il Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) di Imran Khan, che molti hanno accusato di aver utilizzato il gruppo come spoiler per vincere le elezioni del 2018. Questo sospetto, pur non essendo del tutto infondato, è anche un lusso che ci si può permettere solo da lontano. Per gli ahmadi, i cristiani e persino i musulmani sunniti accusati di blasfemia, e talvolta per i lavoratori stranieri che si trovano nel posto sbagliato, l’ideologia del TLP non è un’astrazione. È una minaccia violenta, sempre pronta a emergere.
La violenza comunitaria e il vigilantismo sono insiti nel DNA del TLP. Le leggi sulla blasfemia del Paese fungono da comodo veicolo per il potere del gruppo, trasformando il risentimento dei giovani scontenti in una furia collettiva che può esplodere nelle strade o contro i loro vicini. Introdotte originariamente dalla Gran Bretagna durante il dominio coloniale per prevenire i conflitti settari criminalizzando gli insulti alle figure religiose, le leggi sulla blasfemia del Pakistan sono state ampliate e ulteriormente islamizzate sotto il dittatore militare Mohammad Zia-ul-Haq. La disposizione più severa proibisce gli insulti al profeta Maometto, ma in pratica la definizione di “insulto” è diventata pericolosamente elastica.
Nel maggio 2023, un religioso che partecipava a una manifestazione a favore del PTI di Imran Khan ha dichiarato di rispettare Khan “come un profeta”. La folla si è rivoltata contro di lui, picchiandolo a morte con barre di metallo. Questa forma caotica di applicazione delle leggi sulla blasfemia si estende anche a coloro che difendono gli accusati. Il santo patrono del TLP è il defunto Mumtaz Qadri, l’agente di polizia che ha assassinato il governatore del Punjab, Salman Taseer, per aver sostenuto Asia Bibi, una povera donna cristiana accusata ingiustamente di blasfemia dopo aver condiviso un bicchiere d’acqua con i colleghi musulmani. Il processo e l’esecuzione di Qadri per l’omicidio di Taseer lo hanno trasformato in un martire e hanno ispirato il fondatore del TLP, il defunto religioso Khadim Rizvi, costretto su una sedia a rotelle, che ha sfruttato la questione della blasfemia per radunare decine di migliaia di persone alla sua causa.
Un resoconto completo della storia di violenza del TLP riempirebbe molte pagine, ma alcuni esempi ne catturano l’impatto mortale. Il gruppo ha incitato la folla a bruciare un quartiere cristiano nella città di Faisalabad per un’accusa di blasfemia non provata, ha causato centinaia di milioni di dollari di danni alle città durante le proteste e ha ucciso diversi agenti di polizia negli scontri di piazza. I suoi seguaci hanno profanato le tombe degli ahmadi, linciato un direttore di fabbrica dello Sri Lanka e dato fuoco al suo corpo per aver rimosso i manifesti del TLP dalla proprietà dell’azienda, e hanno compiuto decine di omicidi di massa.
La cultura della giustizia sommaria promossa dal TLP rischia di provocare crisi internazionali per il Pakistan. In un caso, un cittadino statunitense di origine pakistana è stato ucciso a colpi di pistola all’interno di un’aula di tribunale pakistana dopo essere stato accusato di blasfemia. In un altro caso, le proteste del gruppo hanno portato il governo a promettere di espellere l’ambasciatore francese. Più recentemente, i sostenitori del TLP hanno arrestato un lavoratore cinese accusato di blasfemia, spingendo le autorità pakistane a farlo uscire segretamente dal Paese per evitare che venisse ucciso.
Questa eredità di violenza del TLP è un importante contesto per gli eventi dello scorso ottobre. Il TLP ha annunciato una protesta in solidarietà con Gaza, con l’intenzione di marciare da Lahore a Islamabad e poi organizzare una manifestazione davanti all’ambasciata degli Stati Uniti. Ma non è mai arrivato a Islamabad; la polizia ha disperso la protesta nella città di Muridke. I dettagli sulla repressione sono vaghi, ma secondo i media pakistani ci sono stati almeno diversi morti tra i manifestanti e un poliziotto. Poi, il 24 ottobre, Islamabad ha annunciato il divieto del TLP in base alle leggi antiterrorismo pakistane.
Lo Stato pakistano ha tradizionalmente trattato il TLP con cautela, ricorrendo a misure legali per gestire la minaccia rappresentata dal gruppo, ma anche negoziando con esso – e talvolta cedendo alle sue richieste – per paura di provocare l’ira della sua vasta base di sostegno e dei gruppi religiosi integralisti alleati. Il Pakistan aveva già vietato il TLP una volta, nel 2021, dopo che il gruppo aveva organizzato violente proteste contro la pubblicazione in Francia di vignette satiriche raffiguranti il profeta Maometto. Ma il divieto è stato successivamente revocato, a condizione che il TLP non ricorresse più alla violenza.
I funzionari pakistani hanno citato la violazione di tale condizione come motivo per la reintroduzione del divieto. Ma probabilmente sono stati guidati anche da altre considerazioni, prima fra tutte la consapevolezza che il gruppo è diventato semplicemente troppo pericoloso, con le sue ripetute violenze che causano spargimenti di sangue ma portano anche a un caos enorme che si traduce in lunghe chiusure stradali, con conseguenze importanti che vanno dall’andamento economico ai viaggi aerei.
Questa violenza e instabilità è il motivo per cui alcune critiche alla risposta dello Stato mancano il bersaglio. Gli osservatori hanno criticato aspramente la risposta dello Stato per essere eccessivamente repressiva e per essere l’ultimo esempio globale di tentativi di soffocare il sentimento filopalestinese e anti-israeliano. La risposta dello Stato è stata certamente violenta e pesante, ma molti dei manifestanti si erano resi violenti a Muridke e alcuni critici hanno esagerato il bilancio delle vittime della repressione. Il Pakistan sta cercando di avvicinarsi all’amministrazione Trump e quindi ha una forte motivazione a limitare il sentimento anti-Israele, soprattutto davanti all’ambasciata degli Stati Uniti. Tuttavia, lo Stato non ha represso il TLP semplicemente perché è filopalestinese, ma perché è sempre più stanco e teme un gruppo che ha costantemente fatto ricorso alla violenza, anche dopo aver promesso di rinunciarvi. Islamabad sembra aver concluso che i costi di una gestione cauta del gruppo superano quelli della sua repressione.
Ma il Pakistan si trova ora di fronte a un dilemma politico fondamentale, con cui i responsabili politici hanno lottato per decenni senza riuscire a risolverlo adeguatamente. Il Pakistan non è forse una società radicalizzata, ma le idee radicali trovano eco in ampie fasce della popolazione e consentono al TLP e ai gruppi simili di mobilitare grandi masse. La decisione di vietare il TLP dopo aver represso le sue recenti proteste rischia di causare ulteriore instabilità se la sua base di sostegno contesta la mossa e promette nuove mobilitazioni contro di essa. Finora ciò non è avvenuto.
Un altro rischio è che un altro gruppo possa sorgere per occupare lo stesso spazio. Il Muttahida Qaumi Movement (MQM), un partito etnico muhajir che un tempo aveva il potere di bloccare Karachi, è stato indebolito dopo una serie di operazioni paramilitari negli anni 2010, ma non distrutto. Il TLP è intervenuto per occupare parte del vuoto politico lasciato dal MQM. Questo schema potrebbe facilmente ripetersi.
Finora ciò non è avvenuto, ma lo Stato deve gestire questa minaccia continua anche mentre lavora assiduamente per presentarsi al mondo come un partner responsabile e come una nazione degna di investimenti internazionali, sia nel turismo, nella tecnologia, nell’energia o nei minerali critici. Può farlo punendo il vigilantismo legato alla blasfemia, utilizzando i religiosi e la polizia per calmare le folle quando si formano e chiarendo ai principali partiti politici religiosi che devono rispettare lo Stato di diritto quando si tratta di blasfemia. Con l’amministrazione Trump incuriosita, almeno per ora, dalle opportunità di investimento in Pakistan, Islamabad ha un interesse particolarmente forte a rendere meno visibile una minaccia destabilizzante come il TLP.
Ma è più facile a dirsi che a farsi. Una cosa è organizzare operazioni militari contro i gruppi terroristici anti-pakistani e ridurne la capacità di colpire. Ma a differenza dei talebani pakistani, il TLP gode di un elettorato e di una base di sostegno considerevoli in tutta la società pakistana e le leggi sulla blasfemia che conferiscono legittimità a movimenti come il TLP difficilmente saranno abrogate. Il governo pakistano non può semplicemente farlo sparire. Nei prossimi anni, il modo in cui i funzionari pakistani affronteranno la sfida del TLP avrà un impatto significativo sulla politica, l’economia, la stabilità interna e le relazioni internazionali del Pakistan.
