Il Regno Unito apre la gara per la costruzione del suo impianto prototipo a fusione. UK Fusion Energy, la controllata della United Kingdom Atomic Energy Authority che realizzerà l’impianto, ha pubblicato un bando per cinque contratti di ingegneria del valore complessivo fino a 115 milioni di sterline (circa 152 milioni di dollari), destinati alla progettazione, all’integrazione, al collaudo e al controllo dei sistemi chiave del reattore STEP — Spherical Tokamak for Energy Production.
I cinque lotti coprono altrettante funzioni critiche: il sistema del breeder blanket e il ciclo del combustibile, entrambi da 20 milioni di sterline; le operazioni di collaudo, il lotto più ricco con 35 milioni; i sistemi di controllo, 15 milioni; l’ingegneria dei sistemi e l’integrazione d’impianto, 25 milioni. Ogni contratto durerà due anni, estendibile fino a un massimo di quattro: un singolo fornitore — organizzazione, consorzio o joint venture — potrà aggiudicarsi al più tre lotti.
Il sito è quello dell’ex centrale a carbone di West Burton, nel Nottinghamshire, scelto nell’ottobre 2022. L’obiettivo dichiarato è l’entrata in funzione entro il 2040, con una produzione netta di elettricità superiore a 100 MW, autosufficienza nel trizio e la qualifica di materiali e componenti in condizioni di fusione. Oltre al reattore sono previsti un centro per le competenze e un polo industriale.
«Il programma STEP punta a consegnare un impianto prototipo entro il 2040, sviluppando al tempo stesso una filiera robusta e un percorso verso la fusione commerciale», si legge nella nota dell’agenzia, secondo cui la visione «richiede la realizzazione di un progetto ingegneristico senza precedenti, accanto a una grande opera infrastrutturale con una catena di fornitura ampia e diversificata, il tutto su un calendario ambizioso».
Il bando si inserisce in un programma già avviato: a marzo UK Fusion Energy aveva assegnato al consorzio ILIOS — guidato da Kier e Nuvia con AECOM, gli architetti di AL_A e Turner & Townsend — la prima tranche triennale da 200 milioni di sterline per la progettazione e la costruzione di tutti gli edifici e le infrastrutture del sito. Il valore delle opportunità future del programma è stimato fino a 10 miliardi di sterline.
Le offerte vanno presentate entro il 29 gennaio 2027; le aggiudicazioni sono attese per il 6 aprile e l’avvio dei contratti per il 23 aprile. Sul piano geostrategico, la mossa britannica conferma la corsa alla fusione come dossier di sovranità tecnologica e di filiera industriale: mentre gli Stati Uniti accelerano sui reattori modulari e la Cina investe su impianti dimostrativi, Londra prova a costruire in casa la catena di fornitura dell’energia del dopo-fissione, con l’obiettivo di non dipendere da tecnologie e componenti importati.
World Nuclear News, Bids invited for construction of UK prototype fusion plant, 12 november 2026
