Il quadro che emerge dall’ analisi del Soufan Center del 26 ottobre 2026 (fonte primaria per questa analisi) è quello di un Egitto che smette i panni del convitato di pietra e si riposiziona come attore centrale nelle crisi che attraversano il Mar Rosso allargato. Per decenni il Cairo è rimasto ai margini della strategia politico-militare mediorientale, assorbito dalla gestione delle proprie fragilità economiche e interne e vincolato alla cautela imposta dal trattato di pace del 1979 con Israele. Il ritiro progressivo degli Stati Uniti dalla regione e l’esito inconcludente, nel 2026, del confronto con l’Iran e i suoi alleati hanno aperto uno spazio che l’Egitto sta occupando con inedita determinazione.
Il fronte yemenita
Il segnale più forte è la richiesta del presidente Abdel Fattah El-Sisi al parlamento di autorizzare l’invio di forze a difesa dell’Arabia Saudita dalla minaccia rappresentata dal movimento houthi Ansarallah. Il Consiglio nazionale di difesa ha annunciato l’intenzione di fornire “ogni forma possibile di sostegno” a Riad, con dichiarazioni ufficiali che parlano di missioni difensive — difesa del territorio di confine saudita, supporto alla contraerea — mentre osservatori vicini al governo non escludono un impiego più ampio. Secondo Ayman El-Sayed Abdel-Wahab, dell’Al-Ahram Center for Political and Strategic Studies, la mossa risponde a richieste esplicite saudite di fronte a un deterioramento progressivo della situazione.
L’argomento strategico a favore dell’intervento è la convergenza con gli obiettivi dei capitali arabi moderati: indebolire l’Iran e i partner dell’Asse della Resistenza, mandare a Teheran il messaggio che il Cairo è pronto a sostenere il Golfo contro il tentativo di separarlo da Washington e di intimidirlo fino ad accettare il controllo iraniano dello Stretto di Hormuz. Se le forze egiziane passassero dalla difesa a missioni terrestri, potrebbero contribuire a respingere gli houthi che si sono recentemente spinti lungo la costa del Mar Rosso fino al Bab el-Mandeb. Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha telefonato al collega egiziano Badr Abdelatty proprio mentre il parlamento iniziava il dibattito, in un tentativo di dissuasione che rivela quanto Teheran tema un intervento egiziano a fianco di Riad e delle unità sud-yemenite.
Sul piatto opposto stanno i rischi, che gli stessi critici egiziani non nascondono: un coinvolgimento diretto attirerebbe il fuoco houthi su asset critici — navi in avvicinamento al Canale di Suez, l’oleodotto Sumed, terminal energetici e depositi di carburante, alcuni già colpiti da missili balistici nel corso della guerra tra Stati Uniti e Iran. Per tre anni gli attacchi alla navigazione nel Mar Rosso hanno eroso le entrate in valuta pregiata egiziane in misura superiore all’impatto combinato delle guerre in Libia, Sudan e Gaza. È esattamente questa vulnerabilità, però, a rendere l’indebolimento degli houthi un interesse nazionale egiziano e non solo un favore a Riad.
Gaza e la partita del dopoguerra
Sisi è stato determinante nella definizione del piano di pace per Gaza del presidente Donald Trump, che prevede il disarmo progressivo di Hamas e l’insediamento di un comitato tecnocratico di governo come autorità politica ad interim. L’Egitto ospita il comitato in attesa che le condizioni consentano il trasferimento nell’enclave. Il Cairo si colloca così come garante di un ordine post-conflitto che gli conferisce peso diplomatico non solo verso Washington, ma anche verso gli attori regionali.
Il fronte occidentale: Sudan, Etiopia e la frattura con Abu Dhabi
A ovest del Mar Rosso l’Egitto è già profondamente impegnato. Il sostegno alle Forze armate sudanesi ha dato a Khartoum un vantaggio nella guerra civile contro le Rapid Support Forces, la milizia con un lungo storico di atrocità contro le popolazioni civili nelle aree conquistate. L’Iran, secondo le fonti citate, punterebbe a radicarsi a Port Sudan per estendere la propria influenza sulla sponda occidentale del Mar Rosso: un ulteriore elemento che lega il dossier sudanese a quello yemenita nella lettura egiziana.
Sul Nilo, il Cairo continua a cercare una coalizione regionale contro il governo etiopico, la cui Grande diga del Rinascimento etiope — inaugurata un anno fa, con un costo di circa 5 miliardi di dollari — minaccia la storica posizione egiziana sulle risorse del fiume. La recente campagna di Addis Abeba contro i ribelli del Tigray aggiunge instabilità a un quadrante già fragile.
Qui però emerge la contraddizione strutturale della posizione egiziana: l’Egitto si trova in contrasto con gli Emirati Arabi Uniti, storico alleato arabo di Washington, che secondo le fonti sostiene le RSF e il governo etiope. La divisione intra-araba ha ripetutamente sabotato l’elaborazione di una politica regionale efficace, Yemen compreso.
Il tentativo di costruire un formato alternativo è il vertice quadripartito convocato da Sisi a New Alamein il 4 ottobre 2026 — a margine dell’ottava riunione di coordinamento di metà anno dell’Unione Africana — con il presidente eritreo Isaias Afwerki, il presidente somalo Hassan Sheikh Mohamud e il generale Abdel Fattah al-Burhan, presidente del Consiglio di sovranità di transizione sudanese. La Dichiarazione congiunta di El Alamein afferma che la governance del Mar Rosso spetta esclusivamente agli Stati rivieraschi, sottolinea la necessità di garantire libertà e sicurezza della navigazione nel Golfo di Aden e a Bab el-Mandeb, respinge il riconoscimento del “cosiddetto Somaliland” e richiama il diritto internazionale sui fiumi transfrontalieri — un riferimento trasparente al Nilo e alla diga etiope, che lega il dossier idrico a quello marittimo in un unico impianto rivendicativo.
Prospettive
La traiettoria egiziana dipende da tre variabili convergenti. La prima è la tenuta della linea difensiva: se l’intervento in Yemen resterà confinato a compiti di difesa aerea e di frontiera, il Cairo potrà incassare un guadagno strategico a costi contenuti; se il parlamento autorizzerà missioni terrestri, l’Egitto entrerà in una guerra a bassa legittimità interna e ad alta esposizione, con Suez, il Sumed e le infrastrutture energetiche come obiettivi diretti della ritorsione houthi. La seconda è la gestione del canale iraniano: Teheran sta già giocando la carta diplomatica per rallentare il Cairo, e un’interruzione brusca dei rapporti — dopo anni di calibrazione — comporterebbe costi che l’Egitto non ha ancora dimostrato di voler pagare.
La terza, e probabilmente decisiva, è la frattura con Abu Dhabi. La competizione egiziano-emiratina su Sudan, Etiopia e Corno d’Africa è il vero vincolo alla costruzione di un ordine regionale coerente: senza una ricomposizione, il formato di New Alamein resterà un esercito di rivieraschi senza i capitali del Golfo, mentre il vuoto lasciato dagli Stati Uniti continuerà a essere riempito in modo competitivo anziché concertato. Per l’Egitto il passaggio dal margine al centro è già avvenuto; la questione aperta è se si tradurrà in capacità di indirizzo o in semplice esposizione a un numero crescente di fronti simultanei.
(English version)
The picture that emerges from The Soufan Center’s analysis of 26 October 2026 — the primary source for this analysis — is that of an Egypt shedding its role as the silent onlooker and repositioning itself as a central actor in the crises running through the wider Red Sea. For decades Cairo has remained on the margins of Middle Eastern politico-military strategy, absorbed by the management of its own economic and internal fragilities and constrained by the caution imposed by the 1979 peace treaty with Israel. The progressive withdrawal of the United States from the region and the inconclusive outcome, in 2026, of the confrontation with Iran and its allies have opened a space that Egypt is occupying with unprecedented determination.
The Yemeni front
The strongest signal is President Abdel Fattah El-Sisi’s request to parliament to authorise the dispatch of forces to defend Saudi Arabia against the threat posed by the Houthi movement Ansarallah. The National Defence Council has announced its intention to provide “every possible form of support” to Riyadh, with official statements speaking of defensive missions — defence of Saudi border territory, support for air defences — while observers close to the government do not rule out a broader deployment. According to Ayman El-Sayed Abdel-Wahab, of the Al-Ahram Center for Political and Strategic Studies, the move responds to explicit Saudi requests in the face of a progressive deterioration of the situation.
The strategic argument in favour of intervention is its convergence with the objectives of moderate Arab capitals: weakening Iran and the partners of the Axis of Resistance, sending Tehran the message that Cairo is ready to support the Gulf against attempts to separate it from Washington and to intimidate it into accepting Iranian control of the Strait of Hormuz. Should Egyptian forces move from defence to ground missions, they could help repel the Houthis, who have recently pushed along the Red Sea coast as far as Bab el-Mandeb. Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi telephoned his Egyptian counterpart Badr Abdelatty just as parliament was beginning its debate, in a deterrence attempt that reveals how much Tehran fears Egyptian intervention alongside Riyadh and the South Yemeni units.
On the other side of the ledger are the risks, which Egyptian critics themselves do not hide: direct involvement would draw Houthi fire onto critical assets — vessels approaching the Suez Canal, the Sumed pipeline, energy terminals and fuel depots, some of them already hit by ballistic missiles during the war between the United States and Iran. For three years, attacks on Red Sea navigation have eroded Egyptian hard-currency revenues by more than the combined impact of the wars in Libya, Sudan and Gaza. It is precisely this vulnerability, however, that makes weakening the Houthis an Egyptian national interest rather than merely a favour to Riyadh.
Gaza and the post-war contest
Sisi was decisive in shaping President Donald Trump’s Gaza peace plan, which provides for the progressive disarmament of Hamas and the installation of a technocratic governing committee as an interim political authority. Egypt is hosting the committee while conditions are not yet in place for its transfer into the enclave. Cairo thus positions itself as guarantor of a post-conflict order that gives it diplomatic weight not only towards Washington but also towards regional actors.
The western front: Sudan, Ethiopia and the rift with Abu Dhabi
West of the Red Sea, Egypt is already deeply engaged. Support for the Sudanese Armed Forces has given Khartoum an advantage in the civil war against the Rapid Support Forces, the militia with a long record of atrocities against civilian populations in the areas it has conquered. Iran, according to the sources cited, is reportedly aiming to establish itself in Port Sudan in order to extend its influence over the western shore of the Red Sea: one more element linking the Sudanese dossier to the Yemeni one in Egyptian thinking.
On the Nile, Cairo continues to seek a regional coalition against the Ethiopian government, whose Grand Ethiopian Renaissance Dam — inaugurated a year ago, at a cost of around 5 billion dollars — threatens Egypt’s historic position on the river’s resources. Addis Ababa’s recent campaign against the Tigray rebels adds further instability to an already fragile quadrant.
Here, however, the structural contradiction of the Egyptian position emerges: Egypt finds itself at odds with the United Arab Emirates, Washington’s historic Arab ally, which according to the sources backs the RSF and the Ethiopian government. Intra-Arab division has repeatedly sabotaged the formulation of an effective regional policy, Yemen included.
The attempt to build an alternative format is the quadrilateral summit convened by Sisi at New Alamein on 4 October 2026 — on the margins of the eighth mid-year coordination meeting of the African Union — with Eritrean President Isaias Afwerki, Somali President Hassan Sheikh Mohamud and General Abdel Fattah al-Burhan, president of Sudan’s Transitional Sovereignty Council. The El Alamein Joint Declaration states that Red Sea governance belongs exclusively to the riparian states, stresses the need to guarantee freedom and security of navigation in the Gulf of Aden and at Bab el-Mandeb, rejects recognition of the “so-called Somaliland” and invokes international law on transboundary rivers — a transparent reference to the Nile and the Ethiopian dam, which binds the water dossier to the maritime one in a single framework of claims.
Prospects
Egypt’s trajectory depends on three converging variables. The first is the durability of the defensive line: if intervention in Yemen remains confined to air-defence and border tasks, Cairo will be able to bank a strategic gain at limited cost; if parliament authorises ground missions, Egypt will enter a war of low domestic legitimacy and high exposure, with Suez, Sumed and energy infrastructure as direct targets of Houthi retaliation. The second is the management of the Iranian channel: Tehran is already playing the diplomatic card to slow Cairo down, and an abrupt break in relations — after years of calibration — would carry costs Egypt has not yet shown itself willing to pay.
The third, and probably decisive, is the rift with Abu Dhabi. Egyptian-Emirati competition over Sudan, Ethiopia and the Horn of Africa is the real constraint on building a coherent regional order: without a reconciliation, the New Alamein format will remain an army of riparian states without Gulf capital, while the vacuum left by the United States continues to be filled competitively rather than in concert. For Egypt, the passage from margin to centre has already happened; the open question is whether it will translate into the capacity to set direction, or into mere exposure to a growing number of simultaneous fronts.
Edited by The Global Eye and SIOI
Marco Emanuele
