La morte di Ali Khamenei, ucciso il 28 febbraio 2026 in raid israeliani condotti con il sostegno statunitense, ha aperto la crisi di successione più grave della Repubblica islamica dal 1989. La scelta del figlio Mojtaba da parte dell’Assemblea degli Esperti — con una leadership di transizione che continua a gestire gli affari correnti mentre la guerra resta aperta — segnala una continuità di linea più che una transizione ordinata.
Teheran ha trasformato il lutto in una campagna di mobilitazione statale costruita sulla dottrina duodecimana della Ya Latharat al-Hussein, la «vendetta sacra» per il sangue di Hussein. L’effetto è duplice: il martirio del leader viene usato dai Pasdaran per cementare la coesione interna e, insieme, per ricodificare la rappresaglia contro Stati Uniti e Israele — inclusi appelli all’eliminazione di Donald Trump — come obbligo religioso e non come semplice obiettivo politico. È una legittimazione che sposta l’azione dal piano strategico a quello teologico.
La risposta dell’Asia centrale
Il punto geostrategicamente rilevante è che questa narrazione non ha prodotto alcuna convergenza. I sostenitori in lingua uzbeka e tagika dello Stato islamico del Khorasan (ISKP) e dei gruppi legati ad al-Qaeda hanno esultato per la morte di Khamenei, deriso i rituali di lutto sciiti e denunciato la dottrina della vendetta come prova ulteriore di eresia.
Per l’ISKP, la teocrazia sciita di Teheran e i governi secolari dell’Asia centrale rientrano nella stessa categoria di regimi apostati — questa è la terminologia della propaganda del gruppo, che qui si riporta come tale e non come giudizio — e sono quindi bersagli ugualmente legittimi. La militanza tagika dell’ISKP ha già portato tre attacchi di alto profilo dentro l’Iran, sempre contro obiettivi di forte significato religioso sciita, dimostrando una capacità operativa che supera gli storici santuari afghani e sud-asiatici.
I gruppi centrasiatici allineati ad al-Qaeda e a Hay’at Tahrir al-Sham hanno esultato anch’essi, ma con una lettura più calibrata politicamente: la morte come punizione divina per il coinvolgimento iraniano nei conflitti regionali, non come mero capitolo teologico.
La lettura alternativa, e perché non convince
Una parte del dibattito regionale — sostenuta da ambienti iraniani e russi, e amplificata da media vicini al Cremlino — legge le celebrazioni jihadiste come il segno di una regia esterna, con Washington e Tel Aviv accusati di aver incoraggiato o strumentalizzato l’ISKP contro Teheran. È una tesi che circola con insistenza perché serve a due scopi precisi: delegittimare gli avversari dipingendoli come complici del jihadismo, e spiegare una mobilitazione settaria che altrimenti resta difficile da giustificare davanti alle opinioni pubbliche musulmane.
Non regge alla prova dei fatti. L’ostilità dell’ISKP verso la teocrazia sciita è dottrinale e precede di anni qualunque conflitto con Washington; gli attacchi tagiki in Iran sono l’esito coerente di una lettura settaria che classifica gli sciiti come apostati, non di una direttiva esterna. Lo stesso dicasi per al-Qaeda, che celebra la caduta di Teheran senza per questo allinearsi all’Occidente, che continua a definire attraverso il concetto salafita di kufr, l’incredulità. La convergenza tattica con Washington resta, per questi attori, teologicamente impensabile: la diffidenza verso la strumentalizzazione delle tesi complottiste è quindi parte dell’analisi, non un accessorio.
Il quadro regionale
Al di là della contrapposizione Iran–Occidente, Mosca continua ad amplificare la minaccia dell’ISKP dall’Afghanistan verso l’Asia centrale, con la diplomazia russa che la indica come prima minaccia per la regione e i servizi che segnalano l’intensificarsi dell’attività dell’IS in Afghanistan. È una leva consolidata: il timore del jihadismo afghano serve a tenere in piedi l’influenza di sicurezza post-sovietica — CSTO, SCO, accordi CIS su terrorismo ed estremismo — anche mentre Mosca normalizza i rapporti con Kabul. Va letta per quello che è: una minaccia reale e insieme un moltiplicatore diplomatico.
Sul fronte interno, la repressione resta il pilastro della tenuta. L’inchiesta delle Nazioni Unite sulla repressione delle proteste iniziate il 28 dicembre 2025 parla di uccisioni diffuse in tutte le 31 province, arresti di massa e il più lungo blackout nazionale di Internet mai registrato. L’apparato ha poi esteso la sorveglianza alla diaspora con la piattaforma Alaj, ritirata dopo le critiche interne.
Cosa aspettarsi
Nessuna saldatura sunnita-sciita contro l’Occidente. La comune ostilità verso Washington e Tel Aviv non basta a colmare la frattura dottrinale. La mobilitazione di Teheran è rivolta verso l’interno e verso i propri proxy — Hezbollah, Iraq, Yemen — non verso la galassia salafita. E le tesi di una regia esterna, per quanto diffuse, restano più utili a chi le diffonde che fondate sui comportamenti dei gruppi.
L’Asia centrale resta il fronte esposto. Con la guerra iraniana che il rappresentante americano all’ONU ha stimato possa durare ancora un anno — una dichiarazione, non una previsione — e con il trasferimento di militanti uzbeki, tagiki e ceceni dalla Siria verso l’Afghanistan, la pressione su Tagikistan e Uzbekistan tenderà a crescere, in particolare lungo il Badakhshan e la frontiera settentrionale afghana. Il momento è delicato per via della successione presidenziale tagika, che offre all’ISKP e a Jamaat Ansarullah una finestra di instabilità. Per Dushanbe, dove la minaccia è tanto interna quanto transfrontaliera, è il dossier che conta più di qualunque altro.
La successione di Mojtaba non chiude la partita. Una leadership scelta ma ancora non consolidata, una guerra in corso e una repressione che ha bisogno di nemici esterni per giustificarsi: la combinazione favorisce escalation militare e retorica di vendetta, non un pivot verso la stabilizzazione. Il rischio maggiore nel breve periodo non è la caduta del regime, ma una sua sovraesposizione regionale che moltiplica i bersagli sciiti in Iran e in Asia centrale.
Lo spazio diplomatico russo-cinese. Mosca e Pechino continueranno a usare la minaccia ISKP come moneta di sicurezza per legare i governi centrasiatici, mentre la guerra iraniana sposta l’attenzione americana e rende la regione meno presidiata. È lì, più che nella contrapposizione diretta, che si misurerà l’impatto dell’era post-Khamenei sull’ordine eurasiatico.
(English version)
The death of Ali Khamenei, killed on 28 February 2026 in Israeli raids conducted with US support, has opened the gravest succession crisis of the Islamic Republic since 1989. The selection of his son Mojtaba by the Assembly of Experts — with a transitional leadership that continues to handle current affairs while the war remains open — signals continuity of line rather than an orderly transition.
Tehran has turned mourning into a campaign of state mobilisation built on the Twelver doctrine of Ya Latharat al-Hussein, the “sacred vengeance” for the blood of Hussein. The effect is twofold: the leader’s martyrdom is used by the Pasdaran to cement internal cohesion and, at the same time, to recode retaliation against the United States and Israel — including calls for the elimination of Donald Trump — as a religious obligation rather than a mere political objective. It is a legitimisation that shifts action from the strategic plane to the theological one.
The Central Asian response
The geostrategically relevant point is that this narrative has produced no convergence. Uzbek- and Tajik-language supporters of the Islamic State of Khorasan (ISKP) and of groups linked to al-Qaeda have rejoiced at Khamenei’s death, mocked Shiite mourning rituals and denounced the doctrine of vengeance as further proof of heresy.
For ISKP, Tehran’s Shiite theocracy and the secular governments of Central Asia fall into the same category of apostate regimes — this is the group’s propaganda terminology, reported here as such and not as a judgement — and are therefore equally legitimate targets. ISKP’s Tajik militancy has already carried out three high-profile attacks inside Iran, always against targets of strong Shiite religious significance, demonstrating an operational capability that surpasses the historical Afghan and South Asian sanctuaries.
The Central Asian groups aligned with al-Qaeda and with Hay’at Tahrir al-Sham have also rejoiced, but with a more politically calibrated reading: the death as divine punishment for Iranian involvement in regional conflicts, not as a mere theological chapter.
The alternative reading, and why it does not convince
Part of the regional debate — supported by Iranian and Russian circles, and amplified by media close to the Kremlin — reads the jihadist celebrations as the sign of an external hand, with Washington and Tel Aviv accused of having encouraged or instrumentalised ISKP against Tehran. It is a thesis that circulates insistently because it serves two precise purposes: to delegitimise opponents by painting them as accomplices of jihadism, and to explain a sectarian mobilisation that otherwise remains hard to justify before Muslim public opinion.
It does not hold up against the facts. ISKP’s hostility towards the Shiite theocracy is doctrinal and predates any conflict with Washington by years; the Tajik attacks in Iran are the coherent outcome of a sectarian reading that classifies Shiites as apostates, not of an external directive. The same applies to al-Qaeda, which celebrates the fall of Tehran without thereby aligning itself with the West, which it continues to define through the Salafi concept of kufr, unbelief. Tactical convergence with Washington remains, for these actors, theologically unthinkable: distrust of the instrumentalisation of conspiracy theories is therefore part of the analysis, not an accessory to it.
The regional picture
Beyond the Iran–West confrontation, Moscow continues to amplify the ISKP threat from Afghanistan towards Central Asia, with Russian diplomacy naming it the primary threat to the region and the security services reporting an intensifying of IS activity in Afghanistan. It is a consolidated lever: fear of Afghan jihadism serves to keep post-Soviet security influence standing — CSTO, SCO, CIS agreements on terrorism and extremism — even as Moscow normalises relations with Kabul. It should be read for what it is: a real threat and at the same time a diplomatic multiplier.
On the domestic front, repression remains the pillar of the regime’s hold. The United Nations investigation into the crackdown on the protests that began on 28 December 2025 speaks of widespread killings across all 31 provinces, mass arrests and the longest national internet blackout ever recorded. The apparatus has since extended surveillance to the diaspora with the Alaj platform, withdrawn after internal criticism.
What to expect
No Sunni-Shiite welding against the West. Common hostility towards Washington and Tel Aviv is not enough to bridge the doctrinal fracture. Tehran’s mobilisation is directed inwards and towards its own proxies — Hezbollah, Iraq, Yemen — not towards the Salafi galaxy. And the theories of an external hand, however widespread, remain more useful to those who spread them than grounded in the behaviour of the groups.
Central Asia remains the exposed front. With the Iranian war that the US representative at the UN has estimated could last another year — a declaration, not a forecast — and with the transfer of Uzbek, Tajik and Chechen militants from Syria towards Afghanistan, pressure on Tajikistan and Uzbekistan will tend to grow, particularly along Badakhshan and the northern Afghan border. The moment is delicate because of the Tajik presidential succession, which offers ISKP and Jamaat Ansarullah a window of instability. For Dushanbe, where the threat is as much internal as cross-border, it is the dossier that matters more than any other.
Mojtaba’s succession does not close the game. A leadership chosen but not yet consolidated, a war in progress and a repression that needs external enemies to justify itself: the combination favours military escalation and a rhetoric of vengeance, not a pivot towards stabilisation. The greatest risk in the short term is not the fall of the regime, but its regional overexposure that multiplies Shiite targets in Iran and Central Asia.
The Russian-Chinese diplomatic space. Moscow and Beijing will continue to use the ISKP threat as security currency to bind the Central Asian governments, while the Iranian war shifts American attention and leaves the region less garrisoned. It is there, more than in direct confrontation, that the impact of the post-Khamenei era on the Eurasian order will be measured.
Primary Source: Iran’s Post-Khamenei Mobilization and Central Asian Jihadist Responses, Uran Botobekov, Jamestown Foundation
Edited by The Global Eye and SIOI
Marco Emanuele
