(nostra traduzione da East Asia Forum / Benjamin Katzeff Silberstein)
La Corea del Nord entra nel 2026 con un senso di sicurezza maggiore rispetto a qualsiasi altro momento dalla fine della Guerra Fredda. La campagna dello Stato per un controllo e un’amministrazione più rigorosi dell’economia sta entrando nel suo sesto anno e alcuni vedono l’economia di mercato come in declino e in difficoltà sotto la pressione dello Stato.
Valutare le informazioni provenienti dall’interno della Corea del Nord è oggi più difficile che mai da quando il leader supremo Kim Jong-un è salito al potere, soprattutto a causa del rafforzamento del blocco informativo da parte del regime a seguito della pandemia di COVID-19. Le informazioni aneddotiche forniscono dati utili. Sebbene le percezioni dei disertori nordcoreani con cui ho parlato a Seul nel 2025 divergessero in alcuni aspetti, la loro comprensione generale era che i mercati funzionano più o meno come all’inizio degli anni 2000, con un approvvigionamento alimentare relativamente stabile.
Questi aneddoti sono confermati da segnalazioni di espansione dell’agricoltura in serra, stabilizzazione dei prezzi e continua domanda di beni di consumo importati. Il quadro generale sembra mostrare una continua tolleranza e regolamentazione da parte dello Stato delle attività di mercato su piccola scala, mentre le operazioni di guadagno su larga scala vengono sempre più incorporate con la forza nell’economia statale.
Lo Stato sembra continuare ad affermare un maggiore controllo sull’economia di mercato semi-privata. Particolarmente vulnerabili sono gli imprenditori privati che stipulano contratti con enti statali per ottenere legittimità giuridica o accesso a strutture come fabbriche e spazi commerciali. Nel novembre 2025, secondo quanto riferito, le autorità hanno ordinato a tutte le imprese private che operano in edifici di proprietà dello Stato di essere incorporate nell’economia ufficiale dello Stato.
Tuttavia, queste misure non costituiscono un tentativo su larga scala di chiudere il sistema di mercato. I timori legittimi di una tale svolta politica sono emersi quando lo Stato ha assunto un ruolo più importante nella distribuzione alimentare attraverso i centri cerealicoli statali dal 2020. Ma le modifiche legislative del 2022-23 suggeriscono un approccio relativamente pragmatico alla produzione e alla distribuzione alimentare, senza alcuna requisizione forzata da parte dello Stato a prezzi artificialmente bassi all’orizzonte. Come spiega Peter Ward, le modifiche rafforzano la relativa autonomia degli agricoltori nella produzione e negli investimenti e implicano che gli agricoltori debbano vendere una parte della loro produzione di cereali allo Stato, piuttosto che subirne la requisizione forzata.
Tuttavia, questi indicatori non garantiscono una certa stabilità per l’economia nordcoreana. Le notizie di un rallentamento dell’attività di mercato dovrebbero essere prese sul serio come potenziali segnali che il settore del mercato semi-privato potrebbe soffrire di un controllo statale più forte a scapito della popolazione. Anche il tasso di cambio informale del won nordcoreano rispetto al dollaro statunitense e al renminbi cinese ha registrato forti oscillazioni nel corso del 2025. Inoltre, le relazioni più strette della Corea del Nord con la Russia potrebbero consentire a Kim Jong-un di rafforzare ulteriormente il controllo economico, qualora decidesse di farlo.
Il commercio ufficiale tra Russia e Corea del Nord è aumentato di nove volte dal 2022-23 e di un ulteriore 54% nel 2024. Questi aumenti partono da un livello estremamente basso, con scambi commerciali tra i due paesi pari solo a 3,8 milioni di dollari nel 2022, ovvero circa lo 0,2% del commercio totale della Corea del Nord in quell’anno. Ma se questa tendenza dovesse continuare, la Russia potrebbe diventare una fonte cruciale di entrate per la Corea del Nord, rivaleggiando forse nel tempo con la Cina nel sostenere il regime.
Ancora più significativo nel rapporto tra Russia e Corea del Nord è lo scambio militare. Le ingenti vendite di munizioni da parte della Corea del Nord e l’invio di oltre 10.000 soldati alla guerra della Russia in Ucraina sono ben documentati, ma gran parte dello scambio è avvolto nel segreto. La Corea del Nord sembra aver ricevuto dalla Russia pagamenti principalmente sotto forma di tecnologia militare, carburante e forniture alimentari piuttosto che in contanti. Sebbene questi scambi abbiano probabilmente contribuito alla stabilizzazione dell’economia nordcoreana nel 2023-24, è difficile individuare ricadute più ampie sull’economia civile.
Insieme alla crescita vertiginosa dei proventi derivanti dai crimini informatici e dai furti di criptovalute, stimati in oltre 2 miliardi di dollari nel 2025, lo Stato nordcoreano sta diventando molto più ricco. Queste entrate difficili da individuare continueranno probabilmente a finanziare le priorità dello Stato.
Fortunatamente per la Corea del Nord, il rafforzamento dei legami con la Russia non sembra aver compromesso le relazioni con la Cina. Sebbene Pechino sia preoccupata che le capacità militari della Corea del Nord aumentino al di là del controllo della Cina con il sostegno della Russia, le strutture di base delle sue relazioni con Pyongyang sembrano intatte. La Cina sembra continuare a fornire un flusso costante di petrolio e prodotti combustibili per soddisfare le esigenze più basilari della Corea del Nord e il commercio tra i due paesi ha raggiunto il livello più alto dal 2019.
Nulla di tutto ciò significa che la Corea del Nord utilizzerà i maggiori introiti provenienti dalla Russia per abolire il sistema di mercato. Tuttavia, queste entrate, unite a quelle derivanti dai crimini informatici, potrebbero dare al regime un maggiore margine di manovra per sopprimere alcuni settori economici e compensare la carenza di approvvigionamenti utilizzando le proprie risorse.
Con l’evoluzione del sistema internazionale verso la bipolarità e l’intensificarsi della competizione tra le grandi potenze, la Corea del Nord è un alleato strategico sempre più prezioso per la Cina e la Russia. Con meno vincoli finanziari, Kim Jong-un potrebbe sentirsi incoraggiato ad aumentare la repressione statale di alcune forme di attività economica e a portare avanti i suoi programmi nucleari e missilistici con meno restrizioni rispetto al passato. Qualunque sia il risultato, ora ha a disposizione molte più opzioni politiche rispetto agli ultimi decenni.
