(nostra traduzione da The Soufan Center)
Lo Stato Islamico (IS) ha rivendicato la responsabilità dell’attacco coordinato della scorsa settimana all’aeroporto internazionale Diori Hamani e alla vicina base aerea 101 a Niamey, capitale del Niger, segnando uno degli attacchi più eclatanti per gli affiliati dell’IS nella regione del Sahel. L’agenzia di stampa Amaq dello Stato Islamico ha diffuso un filmato dell’attacco, che mostra combattenti armati della Provincia del Sahel dello Stato Islamico (ISSP) in motocicletta mentre distruggono equipaggiamenti militari nigerini. Secondo quanto riportato, il gruppo avrebbe utilizzato droni ed esplosivi, a dimostrazione della complessità e del coordinamento dell’attacco. L’attacco ha causato la morte di circa 20 assalitori e la cattura di altri 11. Secondo The Long War Journal, quattro soldati nigerini sono rimasti feriti, diversi aerei civili sono stati danneggiati e un deposito di munizioni nigerino è stato distrutto.
L’incidente ha suscitato crescenti preoccupazioni in materia di sicurezza e ha sottolineato la vulnerabilità delle infrastrutture strategiche in un contesto di deterioramento della sicurezza in Niger. L’attacco evidenzia anche la fragilità dell’intera regione. Diversi Stati sono governati da giunte militari, sostenute da mercenari russi. Intere zone della regione sono inoltre governate da violenti gruppi armati non statali, tra cui l’ISSP e il Jama’at Nusrat ul-Islam wa-al Muslimin (JNIM), affiliato di al-Qaeda nel Sahel, che occasionalmente si scontra con i combattenti dell’IS. I mercenari russi hanno condotto una campagna di controinsurrezione di terra bruciata nel Sahel, che ha solo contribuito ad esacerbare il problema del terrorismo, spingendo nuove reclute nelle braccia dei gruppi jihadisti legati ad al-Qaeda e allo Stato Islamico.
Le prove fornite dal filmato dell’attacco indicano anche che l’operazione di Niamey non è stata condotta dall’ISSP in modo isolato. Gli analisti che hanno esaminato il filmato sottolineano la potenziale presenza di militanti di altre affiliate dell’IS, tra cui lo Stato Islamico – Provincia dell’Africa Occidentale (ISWAP), attivo nel bacino del Lago Ciad. Gli indizi linguistici nel filmato indicano la possibile presenza di hausa e kanuri, lingue parlate principalmente nella Nigeria nord-orientale, e suggeriscono la potenziale partecipazione dell’ISWAP, compreso il supporto operativo e logistico. Il ricercatore senior Wassim Nasr ha dichiarato a France24 che i militanti che monitorano i droni sono stati dispiegati dalla regione del Lago Ciad al Sahel. Da tempo cresce la preoccupazione che l’ISSP e l’ISWAP possano iniziare a coordinarsi più strettamente e che questa cooperazione, compreso il tacito trasferimento di conoscenze, possa fungere da moltiplicatore di forza per i gruppi militanti. Secondo il Team di monitoraggio delle Nazioni Unite, che riferisce su al-Qaeda, lo Stato Islamico e i rispettivi gruppi affiliati, una più stretta cooperazione tra i gruppi affiliati allo Stato Islamico nel Sahel è stata promossa dall’Ufficio al-Furqan, un’entità con sede in Nigeria che fornisce allo Stato Islamico una guida strategica come parte della Direzione Generale delle Province dell’organizzazione. Al-Furqan è considerato uno dei nodi finanziari di maggior successo della rete globale dell’organizzazione, insieme all’Ufficio al-Karrar in Somalia e all’al-Siddiq con sede in Afghanistan.
Nei giorni successivi all’assalto, l’ISSP ha rivendicato la responsabilità di una serie di attacchi sia in Niger che in Mali, segnalando uno sforzo sostenuto per sfruttare lo slancio e minare ulteriormente la credibilità dell’Alleanza degli Stati del Sahel (AES) e dei loro partner russi in materia di sicurezza. In particolare, i media dello Stato Islamico hanno riportato un’imboscata alle forze armate maliane (FAMa) e all’Africa Corps sostenuto dalla Russia poco dopo l’attacco a Niamey, causando almeno 20 vittime. Più recentemente, il 2 febbraio, i militanti dell’ISSP hanno anche attaccato un campo militare nigerino ad Ayorou, continuando il loro ritmo operativo. L’attacco di Ayorou, in particolare, ha rispecchiato le tattiche impiegate dall’ISWAP durante la sua campagna “brucia i campi” contro l’esercito nigerino all’inizio del 2025, in cui i jihadisti hanno invaso le basi, distrutto le attrezzature e diffuso propaganda. La replica di questi metodi da parte dell’ISSP conferma ulteriormente le valutazioni sulla condivisione delle conoscenze tattiche all’interno della rete dello Stato Islamico.
Al di là del suo impatto immediato, l’attacco di Niamey ha implicazioni più ampie per la traiettoria transnazionale dell’ISSP. La sua comprovata capacità di coordinarsi tra le affiliate, colpire obiettivi fortificati e sostenere operazioni di follow-up solleva preoccupazioni circa il crescente potenziale operativo del gruppo. Nella comunità antiterrorismo è in corso anche un dibattito sul fatto che le affiliate dello Stato Islamico nel Sahel possano puntare a condurre operazioni esterne, anche in Nord Africa o lungo i principali corridoi di transito che collegano l’Africa occidentale e settentrionale.
Alcune reti dell’ISSP si estendono a nord fino al Marocco e a sud fino a parti dell’Europa meridionale. Mentre i conflitti in Ucraina, Gaza e Venezuela occupano la scena diplomatica globale, aree come il Sahel continuano a essere trascurate, anche se il rischio cresce.
L’attacco si intreccia anche con l’evoluzione dei calcoli strategici degli Stati Uniti nella regione. Negli ultimi mesi, gli Stati Uniti hanno condotto attacchi aerei nel nord-ovest della Nigeria, prendendo di mira fazioni legate allo Stato Islamico, tra cui la rete Lakurawa affiliata all’ISSP. Gli attacchi, effettuati in coordinamento con le forze nigeriane nello Stato di Sokoto, riflettono un rinnovato sforzo per ricostituire la portata dell’antiterrorismo dopo che nell’agosto 2024 è stata ceduta l’ultima base militare al regime della giunta. Mentre in passato Washington manteneva le distanze dai regimi di Mali, Burkina Faso e Niger, sotto l’amministrazione Trump sembra esserci un cambiamento in atto, con gli Stati Uniti disposti a dialogare con Bamako, Ouagadougou e Niamey. Nick Checker, capo dell’Ufficio Affari Africani del Dipartimento di Stato americano, ha in programma di recarsi in Mali per dei colloqui e ha suggerito che gli Stati Uniti sono anche disponibili a cooperare con il Burkina Faso e il Niger su “interessi comuni in materia di sicurezza ed economia”, come riportato dalla BBC. L’erosione dell’influenza statunitense e l’espansione dell’impronta russa, cinese e iraniana negli Stati dell’AES potrebbero rafforzare le preoccupazioni di Washington.
