(nostra traduzione da Ian Bremmer / GZero)
A Cuba si stanno spegnendo le luci. Non ci sono aerei che atterrano all’aeroporto internazionale dell’Avana; il carburante per aerei è finito. Gli autobus hanno smesso di circolare in gran parte della capitale. Le strade sono piene di immondizia, la maggior parte dei camion non può circolare. Le ambasciate stanno chiudendo o riducendo il personale. Più della metà della rete elettrica dell’isola è fuori servizio. L’economia cubana è in caduta libera, una caduta orchestrata da Washington.
Reduce dalla vittoria in Venezuela, il presidente Donald Trump ha rivolto la sua attenzione al regime cubano, scommettendo di poter replicare la strategia che ha funzionato contro Nicolas Maduro: strangolare l’economia fino a quando il regime non crolla e accetta un accordo. È una scommessa che Trump ha già fatto in passato, durante il suo primo mandato, quando ha invertito la tendenza all’allentamento delle relazioni con Cuba avviata dall’era Obama e ha implementato una campagna di “massima pressione”.
In realtà, gli Stati Uniti cercano di sbarazzarsi del governo comunista cubano sin da quando Fidel Castro marciò su L’Avana nel 1959. La strategia ha incluso praticamente tutto. Un’invasione militare su vasta scala nella Baia dei Porci nel 1961, fallita nel giro di due giorni. Centinaia di complotti di assassinio della CIA che prevedevano sigari avvelenati, conchiglie esplosive e killer della mafia. Un embargo commerciale totale imposto nel 1962, che ora è il regime di sanzioni più longevo nella storia degli Stati Uniti. Campagne di sabotaggio segrete nell’ambito dell’Operazione Mongoose, con attentati dinamitardi contro raffinerie di zucchero e obiettivi civili. E decenni di isolamento diplomatico volti a strangolare il regime economicamente e politicamente.
Niente di tutto ciò ha funzionato. I sussidi sovietici della Guerra Fredda hanno tenuto a galla Cuba per trent’anni. Il regime ha sfruttato l’aggressione degli Stati Uniti per riunire i cubani attorno alla bandiera. L’apparato di sicurezza dell’Avana ha schiacciato il dissenso prima che potesse organizzarsi. Anche durante il cosiddetto “Periodo Speciale” dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, il governo è sopravvissuto a una pressione catastrofica. Le importazioni di petrolio si sono esaurite. L’economia si è ridotta del 35%. I cubani sopravvivevano con circa 1.000 calorie al giorno. Il PIL non è tornato ai livelli pre-crisi fino al 2000, ma i Castro hanno tenuto duro, rafforzando il razionamento, aprendo mercati limitati e superando un decennio di blackout e carenze alimentari.
Il Congresso degli Stati Uniti ha codificato l’embargo nella legge Helms-Burton del 1996, rendendo quasi impossibile per qualsiasi presidente revocare le sanzioni senza l’approvazione del Congresso. Ma codificare una politica fallimentare non l’ha resa più efficace. Un promemoria del Dipartimento di Stato del 1960 esponeva l’intento originale: provocare “fame, disperazione e rovesciamento del governo”. Più di sei decenni dopo, il governo è ancora lì.
Questa volta potrebbe essere diverso?
Cuba è più isolata di quanto lo sia stata dal 1991. Con Maduro sotto la custodia degli Stati Uniti e il Venezuela ora saldamente sotto il controllo di Washington, L’Avana ha perso il suo principale sostenitore degli ultimi due decenni. La Russia, che mantiene una presenza militare e di intelligence sull’isola, è completamente impegnata nella guerra in Ucraina e non può permettersi di sostenere alleati lontani. La Cina non è intervenuta per colmare il vuoto. Anche l’operazione in Venezuela ha inviato un messaggio. Le forze speciali statunitensi hanno ucciso almeno 32 funzionari dell’intelligence e dell’esercito cubani che proteggevano Maduro, senza subire alcuna perdita americana. Gli Stati Uniti hanno un potere asimmetrico e una forza militare molto maggiori rispetto a quelli che avevano durante la Guerra Fredda.
E la pressione economica esercitata dall’amministrazione Trump è più forte e mirata di quanto lo sia mai stato il vecchio embargo. Cuba produce solo il 40% circa del suo fabbisogno di petrolio a livello nazionale, e Washington ha bloccato oltre il 70% delle importazioni dopo aver convinto sia il Venezuela che il Messico a interrompere le spedizioni e aver minacciato di applicare dazi doganali a tutti i restanti fornitori di petrolio. L’isola ha ormai superato un mese senza consegne significative di carburante. Le nuove restrizioni legali statunitensi hanno prosciugato il flusso di rimesse – già in calo dell’80% dal 2021 – dai cubani-americani, una delle poche fonti di valuta forte rimaste all’Avana. L’amministrazione Trump sta smantellando sistematicamente la rete di medici cubani all’estero, reprimendo la principale fonte di entrate del regime, che ammonta a 6-8 miliardi di dollari all’anno, sanzionando i funzionari, limitando i visti e facendo pressione sui governi ospitanti. Guatemala, Guyana, Antigua e Barbuda, Bahamas e Grenada hanno già chiuso o ridotto i loro programmi.
A differenza del Venezuela o dell’Iran, un’azione militare degli Stati Uniti non è all’ordine del giorno a Cuba. L’isola non ha le riserve di petrolio del Venezuela né il programma nucleare dell’Iran, ovvero quei tipi di risorse strategiche che aumentano la posta in gioco e giustificano il rischio militare. La strategia di Trump è invece quella dello strangolamento economico e dei canali diplomatici segreti, lo stesso approccio che ha appena funzionato in Venezuela (anche se probabilmente senza il raid delle forze speciali). Il piano è quello di aumentare la pressione per accelerare il collasso di Cuba, aspettare che il regime si sgretoli dall’interno e stringere un accordo con chiunque sia disposto ad accettare politiche più favorevoli agli Stati Uniti. Come in Venezuela, dove l’amministrazione Trump ha mantenuto al potere il vicepresidente di Maduro, Delcy Rodríguez, come presidente ad interim, la Casa Bianca è disposta a lasciare al loro posto alcuni membri della famiglia Castro e alcuni funzionari piuttosto che tentare un cambio di regime. Un governo più flessibile e transazionale che apra l’economia al turismo e agli investimenti immobiliari, cooperi in materia di migrazione e prenda le distanze dalla Russia sarebbe considerato una vittoria. Si tratta di un obiettivo molto più modesto rispetto a una transizione democratica, e il team di Trump ritiene di poterlo raggiungere.
Il problema di questa teoria della vittoria è che il governo cubano è più ideologicamente impegnato e meglio radicato di quanto lo sia mai stato quello venezuelano. A differenza di Caracas, dove la corruzione e il fazionalismo hanno creato divisioni sfruttabili, la leadership dell’Avana si è concentrata esclusivamente sulla sopravvivenza per 67 anni. Il regime ha già superato catastrofi umanitarie in passato e nel luglio 2021 ha represso le più grandi manifestazioni degli ultimi decenni. Il suo apparato di sicurezza rende più difficile trovare collaboratori interni rispetto al Venezuela. Gaesa, il conglomerato gestito dai militari che controlla circa la metà dell’economia, garantisce che le forze armate abbiano un interesse diretto nella sopravvivenza del sistema.
Non c’è un’opposizione organizzata, nessun Edmundo González o María Corina Machado in attesa dietro le quinte. E a differenza della cerchia ristretta cleptocratica di Maduro, gran parte della leadership cubana è composta da veri credenti, più difficili da corrompere e da convincere a cambiare idea. Il Venezuela aveva Delcy Rodríguez, una persona interna al regime disposta a collaborare con Washington per salvarsi e preservare una certa continuità. Cuba non ha un equivalente. Anche se i funzionari mettono in discussione in privato la direzione del governo, pochi sono disposti a rischiare di diventare il prossimo dissidente rinchiuso per 20 anni.
Tuttavia, L’Avana è più vulnerabile ora che in qualsiasi altro momento dal Periodo Speciale. La pressione economica sta funzionando, nel senso che la crisi umanitaria si sta aggravando. Le immagini satellitari mostrano che i livelli di illuminazione notturna nelle principali città orientali sono diminuiti fino al 50% rispetto alle medie storiche. Il presidente Miguel Diaz-Canel ha riconosciuto la scorsa settimana che il Paese si trova ad affrontare una “situazione energetica complessa” e ha annunciato il razionamento del carburante, una settimana lavorativa di quattro giorni per i dipendenti statali e il rinvio degli eventi culturali. Ha affermato che Cuba è aperta a colloqui con gli Stati Uniti “senza precondizioni”, purché non si discuta di un cambio di regime.
La Casa Bianca è convinta che il collasso economico totale sia solo una questione di tempo. “Cuba è attualmente una nazione fallita”, ha dichiarato Trump lunedì. “Stiamo parlando con Cuba in questo momento… e loro dovrebbero assolutamente accettare un accordo”. Il Segretario di Stato Marco Rubio sta conducendo i negoziati dietro le quinte – secondo quanto riferito, compresi colloqui segreti e “sorprendentemente amichevoli” con il nipote di Raul Castro, Raulito – e ha pubblicamente definito i termini di Washington: se L’Avana vuole l’alleviamento delle sanzioni, deve liberalizzare la sua economia. Non ha specificato le condizioni formali, ma la richiesta rappresenta la più chiara articolazione finora della posizione dell’amministrazione. “Non deve necessariamente essere una crisi umanitaria”, ha detto Trump ai giornalisti di recente. “Saremo gentili”.
Per Trump, questa è una scommessa con un rischio limitato e un potenziale significativo. Se la campagna di pressione fallisce, lui va avanti senza perdere molto: nessuna vittima americana, nessuna occupazione da trilioni di dollari come in Iraq o Afghanistan. Il costo politico interno è minimo: Cuba conta ben poco per gli elettori al di fuori della Florida meridionale.
Ma se funzionasse, anche solo in parte? Riuscirebbe a realizzare ciò che nessuno dei predecessori di Trump, a partire da John F. Kennedy, è riuscito a fare, infliggendo un altro colpo alla Russia e mettendo in imbarazzo la sinistra latinoamericana.
Il regime cubano è sopravvissuto a 67 anni di pressioni statunitensi e probabilmente sopravviverà anche a questo. Ma “probabilmente” è un termine molto significativo in questo contesto e, per un’amministrazione che chiede solo un’Avana più flessibile e amica degli Stati Uniti, potrebbe essere sufficiente. Dopo settant’anni di fallimenti, Washington potrebbe aver finalmente trovato una versione di questa scommessa che vale la pena di fare.
