(nostra traduzione da The Soufan Center)
Nel corso della sua evoluzione pluridecennale, l’organizzazione militante sciita Hezbollah libanese ha diversificato le proprie fonti di reddito e ampliato notevolmente la propria portata geografica. Nella maggior parte dei casi, questi due aspetti sono andati di pari passo, poiché Hezbollah ha attinto a schemi criminali che vanno dall’Africa occidentale all’America Latina. Il gruppo opera da tempo nella famigerata zona del triplice confine sudamericano, dove convergono Argentina, Brasile e Paraguay, che funge da quartier generale regionale per una serie di gruppi terroristici, organizzazioni criminali globali e altri attori non statali violenti impegnati in attività illecite come il traffico di droga, la contraffazione e il contrabbando di armi. Nel 2023, le autorità brasiliane hanno sventato un complotto di Hezbollah per bombardare obiettivi ebraici.
All’interno del Venezuela, gli agenti di Hezbollah hanno fatto dell’isola di Margarita uno dei loro punti di forza, approfittando dello status dell’area come zona turistica e zona franca. L’area è nota per le sue attività commerciali ad alta intensità di contanti, la copertura plausibile per le importazioni e le esportazioni, i flussi informali simili a rimesse e i modelli di viaggio transitori, che la rendono un hub ideale per il gruppo militante. Secondo quanto riferito, Hezbollah avrebbe anche svolto attività di addestramento militare sull’isola di Margarita. Da quasi due decenni, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha designato numerose persone legate a Hezbollah che operano in Venezuela, oltre ad aver imposto sanzioni contro politici e diplomatici che fanno parte del più ampio ecosistema di Hezbollah. Come affermato dalla RAND Corporation in un rapporto del marzo 2025, “L’interazione tra le attività a livello statale dell’Iran e le operazioni di Hezbollah sottolinea la complessità del panorama geopolitico e le difficoltà nel distinguere tra le attività degli attori statali e non statali nella regione”.
Nel corso degli anni, Hezbollah ha trovato una comoda dimora in Venezuela, dove i suoi agenti forniscono supporto logistico e fungono da nodo di facilitazione fondamentale nella struttura globale dell’organizzazione. La presenza di Hezbollah nel Paese risale agli anni ’80, ma il gruppo si è radicato più saldamente dopo aver sviluppato un rapporto con il regime di Hugo Chavez, salito al potere nel 1999. Il rapporto si è ulteriormente rafforzato nel 2013, dopo l’elezione di Nicolás Maduro, il leader del regime, che è stato recentemente catturato dalle forze speciali statunitensi e portato negli Stati Uniti per rispondere di accuse penali per traffico di droga.
In America Latina, Hezbollah ha tratto vantaggio dalla natura anarchica dell’area del triplice confine e dalle zone di libero scambio del Venezuela. Le operazioni criminali di Hezbollah in Venezuela includono il traffico di droga, il riciclaggio di denaro e il contrabbando illegale, estendendo la portata del gruppo in tutta la regione. Secondo l’esperto di Hezbollah Joseph Humire, che ricopre la carica di sottosegretario alla Difesa interna e agli Affari di sicurezza delle Americhe, sotto il regime di Maduro Hezbollah aveva un filo diretto con i funzionari del governo venezuelano che aiutavano il gruppo con le sue infrastrutture di intelligence, procurando documenti di identità ufficiali (compresi i passaporti) e aiutandolo ad accedere a conti bancari legittimi. Ciò ha facilitato le operazioni globali di Hezbollah, anche se il gruppo ha continuato a perseguire impunemente attività criminali e terroristiche in tutto il mondo.
La presenza di Hezbollah in Venezuela è stata menzionata anche dal Segretario di Stato americano dopo l’operazione di Washington per catturare Maduro. Rubio ha dichiarato: “Nel XXI secolo, sotto l’amministrazione Trump, non avremo un Paese come il Venezuela nel nostro emisfero, nella sfera di controllo e al crocevia di Hezbollah, dell’Iran e di ogni altra influenza maligna nel mondo. Questo semplicemente non esisterà”. Gli agenti di Hezbollah in Venezuela sono un nodo critico in un nesso di corruzione e terrorismo che include il traffico di cocaina e il contrabbando di armi. Con Maduro fuori dai giochi, Washington farà pressione sui funzionari venezuelani affinché espellano i membri di Hezbollah dal Paese. Se la pressione degli Stati Uniti riuscirà a cacciare Hezbollah dalla sua roccaforte venezuelana, sarà un altro duro colpo per il gruppo, che ha già subito l’assassinio mirato del suo segretario generale Hassan Nasrallah (e di altre figure di spicco), l’uccisione e la mutilazione di comandanti e soldati semplici nell’attacco con i cercapersone sferrato da Israele nel settembre 2024, e un regime iraniano sotto costante assalto e nella sua posizione più debole da molti anni. In Libano, il gruppo è sottoposto a forti pressioni affinché deponga le armi.
La posizione privilegiata di Hezbollah in Venezuela era in parte un sottoprodotto delle strette relazioni tra Caracas e Teheran. Da molto tempo ormai, il gruppo gode di copertura diplomatica e ha persino utilizzato la compagnia aerea di Stato venezuelana, CONVIASA, per facilitare le sue operazioni. Ma con la scomparsa di Maduro e il maggiore coinvolgimento degli Stati Uniti, questa dinamica è destinata a cambiare. Allo stesso tempo, con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump che aumenta la pressione sull’Iran, minacciando la possibilità di attacchi militari, cresce la preoccupazione all’interno della più ampia comunità della sicurezza nazionale e dell’antiterrorismo che Teheran possa cercare di utilizzare i suoi proxy dell’Asse della Resistenza, tra cui Hezbollah, per condurre atti di terrorismo in risposta. Questi attacchi potrebbero verificarsi in Medio Oriente o altrove, come è successo in passato, quando Hezbollah libanese è stato implicato negli attentati dinamitardi a Buenos Aires, in Argentina, nel 1992 e nel 1994, quando il gruppo ha preso di mira rispettivamente l’ambasciata israeliana e un centro comunitario ebraico. Hezbollah è stato anche collegato a complotti e attacchi terroristici in Bulgaria, Arabia Saudita, Libano, Kuwait, Regno Unito e Panama.
La nuova strategia di sicurezza nazionale dell’amministrazione Trump chiarisce che gli Stati Uniti cercano di dominare completamente l’emisfero occidentale. Di conseguenza, Washington non tollererà in alcun modo i gruppi terroristici transnazionali che operano da rifugi sicuri e santuari nei paesi vicini. I membri di Hezbollah che fuggono dal Venezuela potrebbero cercare di trasferirsi altrove in America Latina. Proprio la settimana scorsa, gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni sulla Bolivia affinché espellesse le spie iraniane e designasse il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche iraniane, Hamas e Hezbollah come organizzazioni terroristiche. Man mano che le agenzie di intelligence statunitensi inizieranno a operare più da vicino sul territorio venezuelano, Washington sarà in grado di ottenere un quadro ancora più dettagliato dell’influenza maligna dell’Iran nella regione, compreso il suo continuo sostegno e le sue relazioni con gruppi terroristici, tra cui Hezbollah, Hamas, la Jihad islamica palestinese e altri.
