(nostra traduzione da European Union Institute for Security Studies – ulteriori approfondimenti nella versione originale)
La Russia sta espandendo la sua presenza in Africa. La prima conferenza ministeriale del Forum di partenariato Russia-Africa, tenutasi nel novembre 2024, ha riunito i ministri degli Esteri dei Paesi africani e i rappresentanti dell’Unione africana e delle organizzazioni regionali. Il presidente russo Vladimir Putin ha promesso ‘totale sostegno’ all’Africa, in particolare nella lotta al terrorismo e all’estremismo. La portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova, citata da RIA Novosti, ha dichiarato che la conferenza ha distrutto le ‘sporche speranze’ occidentali di isolamento della Russia, sottolineando l’intento strategico di Mosca di approfondire i legami e rafforzare la propria influenza nella regione. Questi impegni ad alto livello contrastano nettamente con la percezione occidentale della Russia come paria e riflettono il crescente sostegno alla leadership russa in alcune parti dell’Africa, in particolare nei Paesi dell’Africa occidentale come il Mali e il Burkina Faso. I dati del sondaggio mondiale Gallup mostrano che l’approvazione della leadership russa è aumentata del 22% tra il 2020 e il 2023 in tutta l’Africa occidentale, nonostante la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina. Ma quanto è diffuso questo sostegno e come si può spiegare?
Questa analisi cerca di affrontare la mancanza di dati sistematici e comparabili sull’impegno della Russia in Africa occidentale. Tali dati sono fondamentali per valutare la minaccia rappresentata dalla FIMI sponsorizzata dalla Russia, che spesso funge da strumento per promuovere obiettivi strategici più ampi nelle regioni in cui la Russia cerca di espandere la propria influenza. Attingendo all’eredità dell’assistenza militare sovietica durante la Guerra Fredda e sfruttando il persistente sentimento anticoloniale, queste campagne FIMI diffondono disinformazione e narrazioni anti-occidentali per influenzare l’opinione pubblica e promuovere gli interessi russi.
Il documento esamina le tendenze dell’impegno russo (utilizzando una misura proxy basata sui media che cattura e quantifica qualsiasi tipo di interazione tra due paesi), le campagne FIMI e il cambiamento dell’opinione pubblica. L’analisi si concentrerà su Mali e Burkina Faso, due Paesi che stanno sperimentando il maggior numero di campagne FIMI russe identificate e un aumento significativo dell’approvazione pubblica della leadership russa. In linea con l’obiettivo dell’UE di contrastare la FIMI nelle regioni di interesse strategico, un’analisi esplorativa mostrerà come queste tendenze siano coincise, introducendo un nuovo approccio che sfrutta l’estrazione automatica dei dati da fonti di notizie online (‘digital news scraping’) per costruire misure sistematiche dell’impegno straniero. Questi possono servire come strumento dinamico per i responsabili politici dell’UE per tracciare i modelli di impegno russo e anticipare l’intensificarsi delle campagne FIMI, consentendo risposte strategiche più informate e tempestive a questa minaccia.
Il crescente coinvolgimento della Russia nel Sahel
Il coinvolgimento della Russia è particolarmente evidente nei Paesi del Sahel come il Mali e il Burkina Faso, dove il Gruppo Wagner (ora Africa Corps) ha stabilito una forte presenza. Sfruttando le gravi sfide alla sicurezza che i governi e i partner internazionali hanno faticato ad affrontare, Wagner ha posizionato la Russia come valida alternativa attraverso un rapido e diretto sostegno militare.
In effetti, la presenza e le attività di gruppi paramilitari legati alla Russia sono emerse come indicatori tangibili, sebbene oscuri e parziali, degli interessi e dell’impegno della Russia nei Ppaesi africani e in tutto il mondo. Altri segni del coinvolgimento russo includono accordi formali commerciali o di sicurezza, o vertici diplomatici. Tuttavia, questi indicatori catturano solo una parte del quadro più ampio e spesso si basano su dati scarsi, in particolare quando si tratta di Paesi africani più piccoli.
Un approccio più dinamico e sistematico consiste nell’esaminare l’impegno attraverso i resoconti dei media, sfruttando il digital news scraping in tempo reale per costruire misure proxy che vadano oltre ogni singola dimensione. A differenza di metriche ristrette, questo approccio quantifica diverse attività, come accordi commerciali e di sicurezza e visite diplomatiche, che altrimenti potrebbero rimanere trascurate. Fondamentalmente, fornisce dati coerenti e ad alta frequenza anche per i paesi più piccoli, migliorando la capacità dell’UE di tracciare le tendenze e anticipare l’intensificazione dell’FIMI. Un metodo prevede l’utilizzo del Global Database of Events, Language, and Tone (GDELT), che monitora decine di migliaia di fonti di notizie provenienti da quasi tutti i Paesi in oltre 100 lingue. Questo ampio database riflette il volume della copertura mediatica, non la validità del suo contenuto, e viene utilizzato per misurare la frequenza con cui un determinato Paese appare in relazione alla Russia, fornendo un indicatore di coinvolgimento. Questa misura cattura la proporzione di articoli di media stranieri (pubblicati al di fuori del Paese analizzato) che menzionano, ad esempio, il Mali, e che fanno riferimento alla Russia entro un determinato periodo di tempo. Le frequenti menzioni della Russia accanto a un Paese specifico nei media globali suggeriscono che la presenza o le azioni di Mosca sono abbastanza significative da meritare attenzione. Tale visibilità riflette un impegno tangibile, come sforzi diplomatici, operazioni militari o investimenti economici, indicando il ruolo attivo o l’impatto della Russia negli affari di quel Paese. Ciò fornisce una misura indiretta sistematica e diretta dell’impegno del Cremlino in Africa e oltre, offrendo un punto di riferimento per analizzare il suo impatto in evoluzione.
Tra il 2020 e il 2023, questa misura indiretta basata sui media dell’impegno russo in Mali, Burkina Faso e Niger è aumentata rispettivamente del 703%, 940% e 947%. In confronto, la stessa metrica per Ghana e Benin ha registrato aumenti più modesti, rispettivamente del 71% e del 27%, nello stesso periodo. Queste tendenze di coinvolgimento sono in linea con le crescenti preoccupazioni occidentali per l’influenza sempre maggiore della Russia nella regione africana del Sahel, dove una serie di colpi di stato ha coinciso con il cambiamento delle alleanze e il rafforzamento dei legami con Mosca in paesi come Mali, Burkina Faso e Niger.
Focus su Mali e Burkina Faso
Come parte di questa più ampia ondata di impegno russo, la Russia ha sempre più utilizzato le informazioni come arma attraverso il FIMI, comprese campagne di disinformazione condotte ‘su scala industriale’. L’Africa occidentale, e in particolare Paesi come il Mali e il Burkina Faso, è diventata un punto caldo della guerra dell’informazione. Due recenti rapporti dell’Africa Center for Strategic Studies, pubblicati nel 2022 e nel 2024, evidenziano un aumento di quattro volte delle campagne di disinformazione in tutta l’Africa, con l’Africa occidentale come regione più presa di mira, che rappresenta il 40% di queste campagne, metà delle quali sono legate alla Russia. Ad esempio, mentre il rapporto del 2022 identificava una sola campagna di disinformazione russa in Burkina Faso, questo numero era salito a otto nel 2024, lo stesso numero del Mali per quell’anno. I numeri assoluti sono relativi e probabilmente sottostimati, data la natura opaca di tali operazioni. Tuttavia, il significativo aumento del numero di campagne di disinformazione identificate dalla stessa organizzazione, con capacità e risorse simili, illustra la crescente portata e intensità della manipolazione delle informazioni da parte di Mosca in Africa occidentale.
Sia in Mali che in Burkina Faso sono stati utilizzati diversi strumenti di propaganda (ad esempio Sputnik, African Initiative), vaste reti di account non autentici coordinati sui social media, siti di fake news e contenuti mediatici generati dall’intelligenza artificiale per influenzare l’opinione pubblica. Queste campagne hanno cercato di unire i ‘panafricanisti’, intimidire i critici delle giunte al potere e sostenere una più stretta cooperazione con la Russia, diffondendo al contempo narrazioni anti-occidentali e chiedendo la fine del coinvolgimento militare e diplomatico francese. In Mali, queste reti hanno chiesto specificamente il boicottaggio delle organizzazioni mediatiche francesi Radio France Internationale (RFI) e France 24. Queste richieste sono state apparentemente ascoltate, come dimostrano i successivi cambiamenti nell’accreditamento dei media e il divieto di questi media francesi a partire da marzo 2022.
Questa ascesa della FIMI russa nell’Africa occidentale si riflette in un significativo aumento del sostegno popolare alla leadership russa, e probabilmente vi ha contribuito. I dati dell’indagine Gallup rivelano che la percentuale di intervistati che approvano la leadership russa è aumentata dal 64% nel 2019 all’89% nel 2023 in Mali, e dal 55% all’81% in Burkina Faso nello stesso periodo. Al contrario, in Benin, i tassi di approvazione per la leadership russa hanno registrato un aumento più modesto, passando dal 53% nel 2019 al 59% nel 2023. Nel frattempo, l’approvazione della leadership francese è diminuita sia in Mali che in Burkina Faso, passando da circa il 50% a meno del 20%, e è leggermente diminuita in Benin (dal 63% al 58%). Nel 2015, circa il 2% delle menzioni mediatiche sul Mali includevano la Russia; questo dato è aumentato fino a quasi il 10% nel 2023.
In Africa occidentale, osserviamo una convergenza tra il livello di coinvolgimento di Mosca e i tassi di approvazione della leadership russa, più forte in Burkina Faso (con una correlazione di 0,92) e Mali (0,87), il che significa che all’aumentare del coinvolgimento della Russia, aumenta anche il sostegno alla leadership del Cremlino. Sebbene i dati sulle campagne FIMI siano meno affidabili e completi, c’è una tendenza evidente che suggerisce che il numero di tali campagne legate alla Russia è aumentato insieme all’aumento sia dell’impegno russo che del sostegno a Mosca. Tuttavia, questa tendenza non è uniforme in tutti i contesti. Ad esempio, in Sudafrica, nonostante un aumento dell’impegno russo e delle campagne FIMI tra il 2021 e il 2023, l’approvazione pubblica della leadership russa è rimasta relativamente stabile intorno al 30%. Nel contesto dell’Africa occidentale, questa tendenza appare più evidente in determinate condizioni, tra cui instabilità politica, governance debole e conflitti violenti, condizioni che Mosca è stata in grado di sfruttare efficacemente.
Potenziare il meccanismo di allerta precoce dell’UE
L’Africa occidentale sta diventando un obiettivo primario nella strategia di guerra ibrida della Russia. Sfruttando l’instabilità e i vuoti di sicurezza, la crescente influenza di Mosca nella regione è un catalizzatore di conflitti e mina le aspirazioni democratiche, offrendo poco in termini di sostegno allo sviluppo. In Paesi come il Mali e il Burkina Faso, l’intensificarsi delle campagne russe FIMI, che influenzano l’opinione pubblica a favore dell Cremlino e contro l’Occidente, è profondamente preoccupante. L’UE e i suoi partner svolgono un ruolo cruciale nel sostenere la stabilità e la crescita in Africa attraverso la cooperazione economica e allo sviluppo. Per sostenere il loro impegno nella regione, l’UE e i suoi partner dovrebbero contrastare attivamente la FIMI russa e le narrazioni anti-occidentali, offrendo alternative valide all’influenza di Mosca, che si concentra prevalentemente sulla sicurezza piuttosto che sulla promozione dello sviluppo e della stabilità a lungo termine.
Contrastare efficacemente la FIMI russa richiede un approccio proattivo e basato sui dati. Un elemento chiave di questa strategia potrebbe comportare il monitoraggio sistematico dell’impegno russo nei vari Paesi. La misura dell’impegno basata sui media sopra descritta potrebbe servire come strumento dinamico per i responsabili politici dell’UE per tracciare i modelli di impegno russo, nonché anticipare e mitigare le campagne FIMI intensificate e i potenziali cambiamenti nell’opinione pubblica. In particolare, questa misura ha segnalato un forte aumento (un aumento del 1.576% tra agosto e settembre 2021) dell’impegno della Russia mesi prima dello spiegamento di Wagner in Mali, evidenziandone il potenziale come robusto sistema di monitoraggio e allerta precoce. Tale monitoraggio consente all’UE di individuare le aree ad alto rischio, di adattare le contromisure, come la comunicazione strategica, e di definire politiche a lungo termine, individuando le tendenze nelle priorità strategiche della Russia. Sebbene questa analisi si concentri sull’Africa occidentale, questi strumenti applicabili a livello globale possono essere utilizzati per informare le strategie di contrasto alla FIMI in altre regioni, come i Balcani occidentali.
Le misure qualitative, che utilizzano l’intelligenza artificiale, possono aiutare a valutare la natura e le caratteristiche dell’impegno della Russia analizzando gli articoli di notizie recuperati. L’obiettivo è quello di cogliere i dettagli più fini, come le dinamiche di cooperazione o di confronto e la profondità delle relazioni bilaterali della Russia, offrendo una comprensione più sfumata della sua influenza. A seconda della natura dell’impegno e del contesto, un aumento significativo del coinvolgimento russo può segnalare una spinta strategica più ampia, che potrebbe portare a un’escalation degli sforzi FIMI per consolidare l’influenza.
Offrendo una panoramica globale e un punto di riferimento che integra l’intelligence sul campo, queste metriche possono aiutare a identificare i punti critici e consentire risposte strategiche più informate e tempestive alle minacce emergenti FIMI. Oltre a sfidare ed esporre la Russia, l’UE e i suoi partner dovrebbero concentrarsi in modo proattivo sulla ricostruzione di un’opinione pubblica favorevole, promuovendo narrazioni positive che evidenzino i successi condivisi e che siano in linea con le aspirazioni dell’Africa alla sicurezza e alla prosperità. Si tratta di un compito urgente. L’impegno e l’influenza della Russia si sono rapidamente intensificati negli ultimi anni, in particolare in Paesi come il Mali e il Burkina Faso, ma anche oltre. Ciò ha minato la fiducia nei partenariati dell’UE e destabilizzato gli sforzi di cooperazione a lungo termine.
