(Redazione/ME)
Heidi E. Crebo-Rediker (Council on Foreign Relations) scrive che l’uso da parte della Cina del suo dominio sui minerali critici, le terre rare e i magneti permanenti come arma ha costretto gli Stati Uniti ad abbandonare l’illusione che i soli mercati possano garantire catene di approvvigionamento sicure. Pechino controlla la maggior parte delle capacità di lavorazione, separazione, raffinazione e produzione di magneti che si frappongono tra un minerale estratto dal sottosuolo e il suo utilizzo in un aereo, un missile, un’automobile, un robot, un telefono, un semiconduttore o una macchina per la risonanza magnetica. Dal 2010, quando la Cina ha per la prima volta utilizzato come arma l’accesso del Giappone ai minerali critici a causa di una disputa marittima, Pechino ha dimostrato la sua volontà di limitare le esportazioni di materiali e tecnologie strategiche quando ciò serve ai suoi interessi geopolitici. L’influenza della Cina non si limita al controllo delle esportazioni. Deriva anche dalla sua capacità di manipolare i prezzi dei minerali critici. I produttori cinesi, sostenuti da finanziamenti statali, accesso preferenziale a energia a basso costo, politiche industriali e una domanda proveniente da un enorme mercato interno diretto dallo Stato, possono, a differenza dei concorrenti basati sul mercato, tollerare rendimenti bassi o addirittura negativi. Per gli Stati Uniti e i loro alleati, i cali di prezzo orchestrati dalla Cina possono rendere antieconomici i progetti futuri, scoraggiare gli investimenti privati e mandare in bancarotta i nuovi produttori prima che raggiungano una scala produttiva significativa. La Cina può quindi ridurre l’offerta una volta che la capacità produttiva concorrente è scomparsa. L’utilizzo dei minerali critici da parte della Cina come arma ha creato un’emergenza nazionale. Gli Stati Uniti devono ridurre i rischi delle proprie catene di approvvigionamento molto più rapidamente di quanto le forze di mercato consentirebbero naturalmente. Ciò richiede interventi di politica industriale, partenariati pubblico-privati e finanziamenti pubblici. La questione più complessa è quale forma debba assumere tale finanziamento. L’amministrazione Trump ha risposto sempre più spesso a questa domanda acquisendo partecipazioni in aziende e progetti di importanza strategica. Il “U.S. Government Deal Tracker” del Congressional Financial Reporting registra gli investimenti annunciati da gennaio 2025 che coinvolgono azioni ordinarie e privilegiate, warrant e altri strumenti attraverso i quali il governo partecipa al valore futuro. Tali investimenti abbracciano diversi settori, ma i minerali critici sono diventati uno dei più importanti terreni di prova per il ruolo emergente di Washington come azionista. La sperimentazione è giustificata. Alcune capacità relative ai minerali critici sono troppo importanti per la sicurezza nazionale, troppo esposte al potere di mercato e alle pressioni della Cina e troppo difficili da finanziare con metodi convenzionali perché il governo possa rimanere passivo. Tuttavia, il governo statunitense sta costruendo un portafoglio diversificato prima ancora di aver definito un quadro coerente per autorizzare, valutare, gestire, rendicontare e, infine, dismettere tali risorse. La soluzione non è rifiutare il capitale azionario come strumento economico, bensì utilizzarlo strategicamente, con trasparenza, supervisione e meccanismi di salvaguardia, e come parte di un’architettura più ampia volta a costruire catene di approvvigionamento commercialmente sostenibili che servano gli interessi della sicurezza nazionale, mantenendo i mercati liberi ma non ‘indifesi’.
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