(nostra traduzione da GZero)
La violenza sta nuovamente devastando la Nigeria. Domenica, uomini armati hanno ucciso tre persone e preso diversi ostaggi, tra cui un prete cattolico, durante un attacco avvenuto nelle prime ore del mattino nello Stato settentrionale di Kaduna. L’attacco è avvenuto pochi giorni dopo che combattenti jihadisti hanno ucciso oltre 150 persone in due villaggi a maggioranza musulmana nella parte occidentale del Paese, presumibilmente perché gli abitanti si erano rifiutati di partecipare alle preghiere guidate dagli insorti.
L’escalation non è passata inosservata negli Stati Uniti, che la scorsa settimana hanno schierato una piccola squadra di forze speciali in Nigeria. Sebbene ci siano pochi dettagli sulle dimensioni e la portata della missione, essa fa seguito a una riunione tenutasi il mese scorso ad Abuja del primo gruppo di lavoro congiunto Nigeria-USA per rafforzare la cooperazione, e arriva poche settimane dopo i raid aerei congiunti degli Stati Uniti contro obiettivi dello Stato Islamico nella parte nord-occidentale del Paese nel mese di dicembre. Secondo quanto riferito, gli attacchi sono stati programmati per il giorno di Natale per inviare un messaggio ai cristiani che, secondo il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, sono vittime di un “genocidio”.
Sebbene Abuja condivida la preoccupazione per il terrorismo, non condivide la visione di Washington. Il ministro degli Esteri nigeriano Yusuf Maitama Tuggar ha affermato che gli attacchi di dicembre hanno preso di mira i ‘terroristi’ e non hanno “nulla a che vedere con una religione in particolare”, cosa confermata sia dai fatti che dalle analisi.
La causa principale della violenza in Nigeria. La crisi è iniziata con una violenta insurrezione guidata dal gruppo jihadista islamico Boko Haram quasi vent’anni fa. Fondato dal leader religioso Mohammed Yusuf nel 2002, il suo obiettivo finale è rovesciare il governo nigeriano, abolire l’istruzione laica e l’influenza occidentale e istituire uno Stato islamico governato dalla rigida legge della Sharia.
Dopo la morte di Yusuf mentre era in custodia della polizia nel 2009, il gruppo si è frammentato a causa delle lotte di potere tra le fazioni, con i gruppi legati allo Stato Islamico che hanno ampliato le loro operazioni e preso di mira installazioni militari e comunità civili. Quella che una volta era un’insurrezione a livello locale è diventata molto più diffusa, con violenze che hanno causato decine di migliaia di morti e milioni di sfollati nel nord-est della Nigeria e negli Stati confinanti.
Trump abbraccia la causa del “genocidio” cristiano. Trump ha definito la violenza nigeriana come un massacro di massa dei cristiani dopo le pressioni concertate degli attivisti cristiani e dei legislatori conservatori negli Stati Uniti. Il senatore repubblicano Ted Cruz e il membro del Congresso Riley Moore, ad esempio, hanno sollecitato per anni un intervento più forte per proteggere i cristiani perseguitati, definendo la violenza come una minaccia esistenziale. Lo scorso ottobre, Washington ha designato la Nigeria come “Paese di particolare preoccupazione” per la libertà religiosa, citando gli attacchi alle comunità cristiane.
Questa definizione fa appello alla base evangelica di Trump, ma semplifica eccessivamente la natura del conflitto, secondo l’analista dell’Eurasia Group Africa Amaka Anku, che ha osservato che il più recente massacro di massa ha coinvolto i musulmani. Se è vero che molte vittime in Nigeria sono cristiane, molte sono prese di mira a causa di controversie su terreni, pascoli per il bestiame, etnia e potere locale.
Secondo Anku, “il problema più profondo dell’insicurezza non sarà risolto finché la Nigeria non affronterà le sue questioni strutturali: lacune di governance, rivendicazioni locali e mancanza di capacità di sicurezza civile”. Il Paese ha solo 30.000 poliziotti per garantire la sicurezza di 230 milioni di persone, incoraggiando gli insorti ad attaccare comunità indifese di entrambe le fedi.
La risposta strategica della Nigeria. Inizialmente, i funzionari nigeriani hanno respinto le accuse di “genocidio” dei cristiani nel Paese. Lo scorso settembre, il governo di Abuja ha definito le affermazioni di Trump “una grave distorsione della realtà”. Ma questa reazione è presto svanita. Abuja sembra aver calcolato che mantenere i rapporti con Trump è più importante che chiarire la situazione.
Per anni il Paese ha lottato per affrontare l’estremismo violento, in parte a causa della debole governance e della corruzione nel settore della sicurezza. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, i funzionari nigeriani desiderano una partnership, soprattutto per quanto riguarda la possibilità di acquistare forniture militari, condividere informazioni di intelligence e ricevere formazione. Nell’agosto dello scorso anno, ad esempio, il Dipartimento di Stato americano ha approvato la vendita di armi alla Nigeria per un valore di 400 milioni di dollari, dopo un accordo per la fornitura di armi del valore di 1 miliardo di dollari nel 2022. Gli Stati Uniti sono anche il più grande investitore straniero in Nigeria, con un commercio bilaterale che ha superato i 13 miliardi di dollari nel 2024.
Per questo motivo, la Nigeria ha un grande interesse nella cooperazione, ma non a qualsiasi prezzo. Secondo Anku, il governo nigeriano vede la partnership militare con gli Stati Uniti con un misto di favorevolezza e cautela. “È molto importante che qualsiasi partnership preservi la sovranità nigeriana. La popolazione non vuole che la Nigeria diventi teatro di una lotta militante anti-americana”, osserva. “Se percepiscono gli Stati Uniti come imperialisti, questo potrebbe attirare combattenti jihadisti da tutto il mondo per contrastare gli ‘imperialisti statunitensi’”.
Cosa vuole Washington. Sebbene la protezione dei cristiani possa essere la ragione ufficiale dell’azione in Nigeria, la realtà è che un forte rapporto con la Nigeria è nell’interesse a lungo termine degli Stati Uniti. Il PIL della Nigeria è passato da 118 miliardi di dollari a 423 miliardi di dollari tra il 1990 e il 2003, rappresentando un quinto della produzione economica totale dell’Africa subsahariana. Si prevede che la sua popolazione supererà i 400 milioni entro il 2050, rendendola il terzo Paese più popoloso al mondo e il principale attore in Africa, nonché una fonte fondamentale dei minerali critici ambiti dalle principali potenze mondiali.
Tuttavia, il dispiegamento di Washington in Nigeria potrebbe essere in contrasto con la sua strategia. La nuova Strategia di sicurezza nazionale dell’amministrazione Trump identifica la “rinascita dell’attività terroristica islamista” come una minaccia in Africa, ma allo stesso tempo vuole evitare “qualsiasi presenza o impegno americano a lungo termine” nel continente. Poiché i combattimenti in Nigeria si sono estesi, l’eliminazione dell’estremismo potrebbe richiedere più di semplici attacchi aerei mirati e condivisione di informazioni, rendendo impossibile per Washington mantenere un’impronta leggera.
