(nostra traduzione da The Jamestown Foundation/Chris Mensa-Ankrah)
Il 13 gennaio, le autorità nigerine hanno revocato le licenze operative a decine di trasportatori di carburante e autisti di autocisterne che si erano rifiutati di continuare le consegne in Mali a causa dell’escalation degli attacchi jihadisti lungo il corridoio Niger-Mali. La decisione è stata presa dopo mesi di crescenti pressioni da parte di Bamako, che ha accusato i partner regionali di non aver rispettato la solidarietà dell’Alleanza degli Stati del Sahel (AES) durante gli attacchi di Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) ai convogli di carburante che rifornivano la capitale del Mali (African News, 13 gennaio).
Il blocco è iniziato nel settembre 2025, quando il JNIM ha annunciato una campagna per interrompere le linee di rifornimento strategiche del Mali dal Niger, dal Senegal, dalla Costa d’Avorio e dalla Guinea. Da allora, più di 300 autocisterne sono state distrutte o rese inutilizzabili, gli autisti sono stati uccisi o rapiti e i convogli scortati sono stati ripetutamente attaccati nonostante la protezione militare maliana (Africa Defense Forum, 23 settembre 2025; Al Jazeera, 6 novembre 2025; BBC News, 12 novembre 2025).
A prima vista, il blocco sembra essere una classica tattica insurrezionale: una guerra asimmetrica che prende di mira la logistica per minare un regime militarizzato. Tuttavia, il suo significato più profondo risiede altrove. La crisi ha riattivato ansie storiche irrisolte in tutto il Sahel: ricordi di collasso dello Stato, repressione etnica, abbandono e umiliazione. Questi ricordi influenzano il modo in cui le comunità interpretano il presente e il motivo per cui le risposte politiche si intensificano ripetutamente invece di stabilizzarsi.
Il conflitto nel Sahel non può essere compreso o risolto senza affrontare queste dinamiche psicologiche collettive. La teoria della psicologia dei grandi gruppi di Vamik Volkan esamina come i traumi scelti che si sovrappongono tra Stati, comunità etniche e attori armati generino un persistente “ieri eterno”, intrappolando la regione in una violenza ciclica e rafforzando i movimenti jihadisti. Il passato non è stato solo un giorno, ma piuttosto una ripetizione infinita, che ha intrappolato la regione in un vortice di violenza e ha alimentato i gruppi militanti islamici.
Trauma scelto e collasso temporale nel Sahel
Volkan definisce la sua teoria del trauma scelto come un’immagine psicologica collettiva di un evento storico che comporta una perdita, un’umiliazione o un’esperienza simile, che è diventata il nucleo dell’identità del gruppo e viene tramandata di generazione in generazione (Volkan, 1997). [1] [1]Volkan, Vamik D. (1997). Bloodlines: From Ethnic Pride to Ethnic Terrorism. 1a ed. New York: Farrar, Straus and Giroux. Tali traumi non vengono creati, ma piuttosto ricordati, ritualizzati e politicizzati in modi che conferiscono loro un significato particolare. Il risultato è un collasso temporale in cui il passato e il presente si fondono emotivamente e il comportamento politico diventa reattivo, assolutista e resistente al compromesso quando i fattori di stress contemporanei assomigliano o risuonano con la ferita originale.
Il Sahel è un’area in cui questo fenomeno è probabile che si verifichi. La regione forma una cintura che va dalla Mauritania al Ciad, comprendendo paesi i cui confini sono stati tracciati da potenze esterne, che hanno influenzato la loro storia postcoloniale attraverso ribellioni e repressioni, e dove la lealtà pubblica al governo rimane relativamente debole. Nel 2012, le insurrezioni jihadiste hanno segnato l’inizio di nuove violenze che si sono aggiunte alle già esistenti rivendicazioni. Queste insurrezioni continuano ancora oggi. L’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) ha registrato che la violenza politica in Mali, Burkina Faso e Niger è rimasta a livelli molto elevati nel 2024, con l’instabilità che si è diffusa e il bilancio delle vittime che ha raggiunto le migliaia a causa dell’aumento dell’attività militante (ACLED, 12 dicembre 2024). Piuttosto che sostituire i conflitti più vecchi, il jihadismo ne ha creati di nuovi.
Il trauma scelto dai Tuareg: repressione, tradimento e Kidal
I ricordi delle comunità tuareg, in particolare nel nord del Mali, hanno un background storico segnato da cicli di rivolte, repressioni e accordi politici non rispettati. L’esperienza traumatica è stata la rivolta del 1963-1964, conosciuta localmente come Alfellaga, contro il governo di Modibo Keïta, appena indipendente. La rivolta fu repressa con estrema crudeltà: distruzione di villaggi, massacro di civili, avvelenamento delle fonti d’acqua e arresto o estradizione dei capi tribali da parte dei paesi confinanti, come l’Algeria e il Marocco. La tradizione orale tuareg continua a raccontare questi eventi (CRU Report, 2015).
Una serie di ribellioni negli anni ’90, culminate negli Accordi di Tamanrasset e nelle successive rivolte a metà degli anni 2000, ha portato alla richiesta di decentralizzazione, sviluppo e inclusione politica. L’attuazione degli accordi rimane molto limitata e selettiva, consolidando così il trauma. Kidal è diventata gradualmente non solo una città strategicamente importante, ma anche un luogo simbolico in cui erano conservate la dignità, l’autonomia e le promesse vuote dei Tuareg (Sahel Research Group, marzo 2014).
I ribelli tuareg hanno visto il ritorno delle forze maliane a Kidal alla fine del 2023, con il sostegno della Russia, non come l’inizio della legge e dell’ordine, ma come la ripetizione di una storia di repressione. Le segnalazioni di violazioni dei diritti umani nei confronti dei civili durante le operazioni che seguirono, documentate da Human Rights Watch, riattivarono i traumi del passato e crearono un’alienazione ancora maggiore tra la popolazione. Di conseguenza, alcuni gruppi all’interno della popolazione iniziarono a ricorrere a una collaborazione tattica e non ideologica con attori jihadisti, considerandola l’unica opzione possibile (Mali; ACLED, 12 dicembre 2024; Human Rights Watch, World Report 2025).
La ferita fondamentale del Mali: la perdita del nord (2012)
I leader politici e militari del Mali considerano le insurrezioni del 2012 non solo come una sconfitta militare, ma anche come un trauma generazionale (mouryyaniger.com, 14 novembre 2023). [2] [2]Boisvert, Marc-Andre (2019). Le forze armate maliane e il loro malcontento: relazioni civili-militari, coesione e resilienza di un’istituzione militare postcoloniale… L’autorità dello Stato sulla parte settentrionale del Paese è crollata rapidamente dopo la ribellione guidata dai tuareg e ben presto l’avanzata dei jihadisti ha infranto il mito dell’era postcoloniale dell’unità. Nel giro di poche settimane, l’esercito maliano ha abbandonato le postazioni militari che occupava a Kidal, Gao e Timbuctù, provocando un colpo di Stato a Bamako e la divisione del Paese in due parti: il nord e il sud (Al Jazeera, 22 marzo 2012;
vedi Hot Issue, 23 marzo 2012 allafrica.com, 24 marzo 2012; Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, 28 novembre 2012). L’operazione Serval della Francia, che ha aiutato il governo maliano, ha riconquistato i territori perduti del nord nel 2013, ma il trauma mentale è rimasto.
Lo Stato maliano ha percepito il 2012 come un anno di sofferenza, durante il quale sia gli interni che gli esterni hanno contribuito alla caduta oltre i limiti del perdono. In risposta a questo trauma, le risposte politiche del governo maliano sono le seguenti: la sovranità deve essere proclamata a tutti i costi e negoziare con le tribù del nord equivale alla perdita dell’intera nazione (Al Jazeera, 6 settembre 2024).
Questa situazione è diventata evidente nel 2023-2024, quando la giunta maliana si è ritirata dall’accordo di pace di Algeri e ha lanciato operazioni militari per riconquistare Kidal dal Coordinamento dei movimenti dell’Azawad (CMA). Sebbene fosse stata etichettata come un ripristino dell’ordine pubblico, la campagna ha riacceso le esperienze del 2012 sia a Bamako che nel nord. Nel 2025, la violenza dei jihadisti è aumentata di pari passo con l’avanzata delle forze statali, poiché il JNIM ha suscitato l’amarezza del nord e si è presentato come l’unica forza in grado di proteggere il sud da una nuova occupazione (ACLED, 21 settembre 2023).
Il blocco dei rifornimenti di carburante ha riportato a galla questa ferita. Il governo maliano, che negli ultimi anni ha perso due terzi del suo territorio, ora lotta per garantire le sue linee di vita economiche. Il dibattito pubblico a Bamako è sempre più incentrato su questioni esistenziali, restringendo così lo spazio per una pragmatica distensione mentre si intensifica la mentalità da assedio.
Il trauma dei Fulani: dall’emarginazione al massacro
I pastori Fulani (Peulh) del Mali centrale, del Burkina Faso settentrionale e del Niger occidentale sono la comunità che dimostra più chiaramente lo sfruttamento deliberato del trauma come tattica. Le relazioni sempre tese sull’uso della terra, gli spostamenti delle mandrie e l’emarginazione politica sono diventate ancora più drammatiche dopo il 2015, quando le fazioni jihadiste che si erano insediate nelle aree già carenti dal punto di vista statale e caratterizzate da forte concorrenza dei Fulani le hanno trasformate in campi di battaglia.
I conflitti violenti hanno finito per definire la memoria del popolo Fulani. Il massacro di Ogossagou del 2019, in cui più di 160 non combattenti Fulani sono stati vittime delle milizie Dogon, è considerato un trauma, ampiamente interpretato come un fallimento dello Stato nel proteggere, se non addirittura una cooperazione alla violenza (International Crisis Group, 25 marzo 2019; Human Rights Watch, Mali, 18 marzo 2020).
Le uccisioni di Moura del marzo 2022, durante un’operazione congiunta delle forze maliane e delle forze ausiliarie russe, hanno intensificato l’opinione di una persecuzione sponsorizzata dallo Stato. I rapporti di Human Rights Watch e dell’International Crisis Group descrivono questi eventi come tra i casi più letali di vittime civili in Mali, rafforzando così la convinzione dei Fulani di essere collettivamente presi di mira (International Crisis, 19 marzo 2019; Human Rights Watch, 5 aprile 2022).
Secondo i dati ACLED, tra il 2018 e il 2025, migliaia di civili sono stati uccisi ogni anno nelle violenze comunitarie o legate allo Stato nella zona centrale del Sahel, con le comunità Fulani che hanno sofferto maggiormente (ACLED, 8 ottobre 2025). Queste comunità hanno utilizzato questi sviluppi come prova di una campagna identitaria anti-Fulani per giustificare la jihad come una forma di lotta autodifensiva piuttosto che ideologica (vedi Terrorism Monitor, 7 novembre 2025).
In questa situazione, il collasso temporale è evidente. Le operazioni di sicurezza contemporanee sono viste attraverso le storie di sterminio che sono state narrate nel corso del tempo, e questo rende socialmente pericoloso e mentalmente impossibile dissociarsi dai gruppi violenti. La violenza viene quindi costantemente riprodotta sia attraverso la memoria collettiva che attraverso incentivi materiali.
Trauma militare e politica dell’umiliazione
Le forze armate nella regione del Sahel non sono semplicemente strumenti neutrali della politica statale, ma piuttosto istituzioni traumatizzate. Nel corso degli anni, una combinazione di sconfitte sul campo di battaglia, attrezzature inadeguate e corruzione persistente ha favorito un’umiliazione diffusa tra i giovani ufficiali e gli altri gradi. I colpi di Stato militari in Mali (2020 e 2021), Burkina Faso (2022) e Niger (2023) possono essere visti come parte del processo attraverso il quale i militari hanno cercato di riconquistare il loro onore perduto esprimendo il loro malcontento nei confronti dei leader civili, considerati corrotti, inefficienti e distaccati dalle sofferenze dei soldati (DW, 19 agosto 2020; X/@olivier_salgado, 25 maggio 2021; Le Monde, 30 settembre 2022; New Afrique, 27 luglio 2023).
Questa umiliazione può essere intesa come una forma di trauma istituzionalizzato. La serie di sconfitte, dal crollo della parte settentrionale del Mali nel 2012 alle imboscate ancora in corso nelle zone centrali, è stata vissuta come una vergogna collettiva. Gli ufficiali subalterni hanno pagato il prezzo in prima linea, mentre le élite di alto rango hanno raccolto i frutti della corruzione, creando una narrativa di tradimento condivisa nella cultura delle caserme e nel discorso pubblico. I colpi di Stato sono stati eventi di “pulizia” psicologica, interpretati come pause necessarie per riconquistare il potere, la dignità e l’obiettivo nazionale.
Questo ragionamento è evidente nelle dichiarazioni e nelle azioni della giunta. In Mali, il colpo di Stato del colonnello Assimi Goïta ha fatto seguito alle proteste contro la corruzione e i problemi di sicurezza sotto il presidente Ibrahim Boubacar Keïta. L’esercito si è presentato come l’unico protettore della sovranità (International Crisis Group, 3 dicembre 2024; Africa is a Country, 27 ottobre 2025). In Burkina Faso, il contro-colpo di Stato del 2022 del capitano Ibrahim Traoré è stato caratterizzato da un’azione decisiva e ha respinto ciò che egli considerava debolezze e abbellimenti influenzati dall’estero (Le Monde, 25 maggio 2024). Il colpo di Stato del 2023 in Niger è stato un chiaro segnale dell’insoddisfazione degli alti ufficiali militari nei confronti dell’approccio alla sicurezza del presidente Mohamed Bazoum, considerato una figura dipendente da attori esterni (International Crisis Group, 4 ottobre 2023; 22 maggio 2025).
L’espulsione delle forze francesi e il rifiuto delle missioni delle Nazioni Unite illustrano ulteriormente questa ricerca di redenzione psicologica. Le operazioni Barkhane e MINUSMA simboleggiavano sempre più l’umiliazione neocoloniale: truppe straniere che operavano su un territorio sovrano con una responsabilità limitata e un’efficacia contestata (Benbere, 8 novembre 2019; Mali Actu, 12 gennaio 2023). La loro rimozione ha permesso ai leader della giunta di presentarsi come vendicatori sovrani che ripristinano l’orgoglio nazionale, una narrativa rafforzata dalle celebrazioni pubbliche durante il ritiro francese (Benbere, 31 dicembre 2022).
I partenariati di sicurezza russi hanno fornito un quadro simbolico alternativo di natura diversa. Attraverso il dispiegamento del Gruppo Wagner, successivamente formalizzato nell’Africa Corps russo, Mosca ha fornito assistenza militare incondizionata inquadrata nel rispetto della sovranità e dell’uguaglianza (vedi EDM, 16 luglio 2025). Questo cambiamento ha trasformato le forze armate del Sahel da dipendenti umiliati ad attori assertivi che scelgono le proprie alleanze (The Sentry, agosto 2025).
Tuttavia, questa redenzione si è rivelata illusoria. Le operazioni legate alla Russia sono state implicate in gravi violazioni, la più nota delle quali è il massacro di Moura, documentato sia da Human Rights Watch che dagli esperti delle Nazioni Unite come una delle peggiori atrocità del conflitto (Human Rights Watch, 5 aprile 2022). I dati ACLED collegano le forze maliane e russe a oltre 1.400 morti tra i civili tra il 2024 e la metà del 2025 (ACLED, 4 luglio 2025; Africa Defense Forum, 12 novembre 2025). Questi abusi creano nuovi traumi collettivi, soprattutto tra i gruppi Fulani e Tuareg, rafforzando così le narrazioni di reclutamento jihadista e minando la legittimità che le giunte cercavano di ripristinare.
In effetti, il trauma militare della regione del Sahel opera come un circolo vizioso che si autoalimenta: l’umiliazione porta a colpi di stato e cambiamenti nelle alleanze; le brutali tattiche di controinsurrezione creano nuovi traumi civili; e questi traumi finiscono per rafforzare gli attori jihadisti. Se queste ferite istituzionali e sociali non vengono affrontate attraverso la responsabilità, la moderazione e processi politici inclusivi, il ciclo di umiliazioni e violenze continuerà.
Conclusione
L’insurrezione jihadista nel Sahel, rappresentata dal stretto controllo del JNIM sulle rotte di rifornimento del Mali dal settembre 2025, non è solo una questione di lotta all’estremismo violento. È un confronto con traumi storici (African Centre for Strategic Studies, 17 dicembre 2025).
Il concetto di “trauma scelto” di Volkan – ricordi collettivi e mitizzati di perdite storiche, umiliazioni o vittimizzazioni trasmessi di generazione in generazione – aiuta a spiegare gran parte dell’apparente irrazionalità politica e strategica della regione. Le società intrappolate in questo quadro vivono in un “ieri eterno”, dove le ferite irrisolte del passato determinano il comportamento presente. Nel Sahel, queste ferite includono la repressione dei Tuareg risalente al 1963, il crollo dello Stato maliano nel 2012, i massacri dei Fulani dal 2019 e l’umiliazione militare sotto regimi civili corrotti. Insieme, questi eventi alimentano un assolutismo reattivo, rendono il compromesso sinonimo di tradimento e intrappolano gli attori in cicli di ritorsioni che rafforzano i jihadisti invece di risolvere il conflitto (Security Council Report, aprile 2025; ACLED, 11 dicembre 2025).
Questo produce una dinamica che si autoalimenta. Le operazioni militari dello Stato riattivano i ricordi etnici della repressione, spingendo verso alleanze tattiche, spesso riluttanti, con i gruppi jihadisti. Il reclutamento jihadista sfrutta poi le narrazioni di persecuzione per radicalizzare i giovani. Le brutali campagne antiterrorismo, comprese le operazioni sostenute dalla Russia implicate in abusi di massa sui civili, generano nuovi traumi che alimentano il prossimo ciclo di insurrezione. Il fallimento non è quindi solo tattico o operativo, ma psicologico e strutturale, creando un vicolo cieco in cui la negoziazione, la riconciliazione o la condivisione del potere diventano emotivamente e politicamente impossibili (R4 Sahel, 1 gennaio).
Il mancato riconoscimento e la mancata risoluzione delle questioni storiche rafforzeranno un sistema di conflitto permanente nel Sahel, continuando a essere fonte di instabilità per la regione e contribuendo al decadimento della governance e al prolungamento delle crisi umanitarie (Africa News Room, 8 gennaio).
