(nostra traduzione da The Jamestown Foundation/Alex Horobets)
Il 4 dicembre 2025, le forze di sicurezza russe hanno ucciso Stanislav “Spaniard” Orlov, comandante della compagnia militare privata (PMC) neonazista russa Española, durante il tentativo di arrestarlo nella città di Sebastopoli, temporaneamente occupata (Telegram/@milinfolive, 19 dicembre; Telegram/@astrapress; Vazhnye Istorii; Current Time, 22 dicembre 2025). L’incidente è uno degli omicidi di più alto profilo all’interno della “comunità Z” filo-guerra russa degli ultimi anni. L’importanza di Orlov tra i militanti filo-guerra aveva spesso portato a paragoni con altri defunti comandanti di unità volontarie semi-autonome, tra cui Arsen “Motorola” Pavlov, comandante del battaglione “Sparta” dei separatisti sostenuti dalla Russia a Donetsk, ucciso nel 2016, Yevgeny Prigozhin, leader della PMC Wagner, e Dmitry Utkin, cofondatore e comandante militare di Wagner (vedi EDM, 20 marzo 2024).
La natura dimostrativa di questi omicidi li accomuna. Le formazioni guidate da questi comandanti hanno cessato di esistere nella loro forma precedente dopo la morte dei loro leader, con i loro soldati che in genere si sono uniti a unità più centralizzate all’interno dell’esercito russo. Dopo la ribellione di Prigozhin nel giugno 2023, il Cremlino sembra aver rivalutato la minaccia rappresentata dalle strutture armate costruite attorno a leader carismatici con programmi indipendenti (vedi EDM, 3 marzo, 27 marzo, 3 ottobre 2024). Anche una lealtà comprovata non sembra più sufficiente a garantire la sopravvivenza. L’era delle compagnie militari private e dei battaglioni di volontari semi-autonomi in Russia sembra volgere al termine, sostituita da strutture che operano esclusivamente sotto il controllo diretto di Mosca (vedi Jamestown Perspectives, 23 febbraio 2025).
Orlov è stato ucciso dalle forze di sicurezza russe durante un tentativo di arresto nella base non ufficiale di Española nella città occupata di Sebastopoli. L’arresto è stato effettuato con l’accusa di traffico d’armi e partecipazione a un gruppo criminale organizzato. Diverse settimane prima, le forze di sicurezza avevano arrestato un altro membro di spicco dell’unità, Ruslan Kazantsev (nome in codice “Altai”), ex comandante del distaccamento navale di Española, con le stesse accuse (Current Time, 22 dicembre 2025). Il distaccamento navale di Española era incaricato specificamente della difesa costiera nella Crimea occupata e della sicurezza delle piattaforme di produzione di gas (vedi EDM, 20 marzo 2024).
Orlov aveva partecipato alle operazioni di combattimento nell’Ucraina orientale dal 2014. Nella primavera del 2022, aveva costituito una formazione composta da ex combattenti, attivisti di estrema destra e teppisti del calcio. L’unità operava inizialmente all’interno del battaglione Vostok e successivamente era stata formalizzata come PMC indipendente denominata Española (Astra, 23 dicembre 2025). Secondo alcuni giornalisti investigativi, il gruppo era finanziato dai fratelli Rotenberg, stretti collaboratori del presidente russo Vladimir Putin. La brigata sarebbe stata gestita da Viktor Shendrik, capo della sicurezza delle Ferrovie russe (RZD) e protetto dei fratelli Rotenberg (Vazhnye Istorii, 4 marzo 2022).
Nell’ottobre 2025, Española ha annunciato il suo scioglimento. Era prevista una completa “riorganizzazione”, con il trasferimento del personale chiave a nuove strutture all’interno del Ministero della Difesa russo e delle agenzie di sicurezza (Telegram/@spainrus, 2 ottobre 2025). Allo stesso tempo, Orlov ha dichiarato che l’unità avrebbe ricevuto una nuova leadership e nuovo personale. Alcuni blogger Z hanno suggerito che queste decisioni potrebbero essere state prese “dall’alto”, ma non è stato rilasciato alcun commento ufficiale (Telegram/@/DmitriySteshin, 3 ottobre 2025).
Lo scioglimento di Española e l’uccisione del suo leader rappresentano la logica continuazione del processo iniziato nel giugno 2023 dopo l’ammutinamento di Prigozhin. Entrambi i casi illustrano come il Cremlino tratti ora i gruppi armati semi-autonomi fortemente incentrati su un unico leader (vedi EDM, 3 marzo 2024). Prigozhin e Orlov erano più che semplici comandanti: erano i principali “marchi” delle loro formazioni e, senza di loro, entrambe le strutture sono rapidamente crollate e hanno perso attrattiva per i loro combattenti.
Española era resa possibile dalla sua base di fan di estrema destra e dai suoi loschi mecenati. Wagner, d’altra parte, dipendeva dalle capacità manageriali e dall’influenza politica di Prigozhin. Sebbene Orlov non si fosse impegnato in un confronto aperto con il Cremlino come Prigozhin, aveva creato una casta chiusa all’interno delle forze armate, completa di una propria etica, simboli e risorse mediatiche, che il Cremlino avrebbe potuto percepire come potenziali semi di una rivolta.
La tempistica dello scioglimento delle unità e della morte dei loro leader è sorprendentemente simile. La Russia ha sciolto Wagner nel luglio 2023 e un mese dopo, il 23 agosto, Prigozhin è stato ucciso (vedi EDM, 20 marzo 2024). Española ha annunciato il suo scioglimento all’inizio di ottobre 2025 e Orlov è stato ucciso all’inizio di dicembre 2025. Entrambe le morti – l’incidente aereo che ha ucciso Prigozhin e l’uccisione di Orlov durante il suo arresto – sono state accompagnate da un alto livello di incertezza informativa, anche nelle dichiarazioni ufficiali e nei media filo-Cremlino.
Sembra che il Cremlino abbia deciso di smantellare e assorbire le strutture militari incentrate su leader carismatici che potrebbero potenzialmente diventare centri di potere alternativi dopo l’ammutinamento di Prigozhin. Lo scioglimento di Española sembra essere stato parte di questo sforzo per “legare i fili sciolti”, cercando una completa centralizzazione e non lasciando spazio a comandanti sul campo indipendenti o unità con ideologie proprie che potrebbero rappresentare una minaccia durante l’instabilità interna.
Le unità Akhmat, guidate dal leader della Repubblica cecena Ramzan Kadyrov, rimangono una delle poche strutture in Russia con una significativa autonomia. I battaglioni semi-autonomi più noti e le PMC più piccole, come Redut e Konvoy, sono ora completamente integrati nel Ministero della Difesa russo (vedi EDM, 26 giugno 2023, 13 febbraio 2024). Nonostante alcune unità di Akhmat facciano formalmente parte di agenzie russe come la Guardia Nazionale, il Ministero della Difesa e il Ministero degli Affari Interni, esse operano come forza personale di Kadyrov, riferendo direttamente a lui piuttosto che solo alle autorità federali.
A partire dalla fine di dicembre 2025, i media russi e ucraini hanno riportato un forte peggioramento delle condizioni di salute di Kadyrov, tra cui un’insufficienza renale (Novaya Gazeta.Europe, 31 dicembre 2025; Important Stories, 11 gennaio; vedi EDM, 21 gennaio). Kadyrov ha smentito le voci (Lenta.ru, 14 gennaio). Il 5 gennaio ha improvvisamente nominato suo figlio ventenne, Akhmat, vice primo ministro ad interim della Cecenia (Telegram/@kadyrov_95, 5 gennaio 2026). La mossa è stata ampiamente interpretata come un tentativo di rafforzare il controllo della famiglia e spianare la strada a un futuro successore.
La graduale subordinazione di Akhmat a Mosca è già in corso. Con gli stipendi dei combattenti, le armi e le forniture che passano attraverso il bilancio federale e il Ministero della Difesa, l’indipendenza operativa è limitata senza l’approvazione centrale. La nomina nel 2024 del comandante delle forze speciali di Akhmat, Apti Alaudinov, a una posizione di alto livello nel Ministero della Difesa russo illustra questo processo di “assorbimento” attraverso il collocamento di leader nel governo centrale (vedi EDM, 12 giugno 2024). Sebbene Mosca probabilmente eviterà azioni drastiche contro Akhmat o Kadyrov per prevenire l’instabilità nel Caucaso settentrionale, continua la costante erosione delle unità cecene semi-indipendenti all’interno della Guardia Nazionale e delle Forze Armate russe.
Il Cremlino sta eliminando sistematicamente i centri di potere autonomi per salvaguardare il monopolio della forza da parte dello Stato. L’esperienza negativa con la PMC Wagner ha trasformato tutti i carismatici comandanti sul campo e le unità a loro fedeli in potenziali minacce alla sicurezza del regime. Il sistema ora li elimina in modo preventivo, indipendentemente dai loro successi passati. In queste condizioni, anche le strutture più fedeli, come Akhmat, sono soggette a un graduale assorbimento burocratico nella catena di comando militare centrale.
