Il Quinto Plenum del XX Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese, conclusosi a Pechino il 29 ottobre dopo quattro giorni di lavori a porte chiuse, ha confermato l’espulsione di 33 persone dal partito: 24 membri effettivi e 9 supplenti, il numero più alto nell’era post-Mao. Ma il dato politicamente decisivo è un altro: 16 delle 33 espulsioni, due terzi del totale, provengono dalla Commissione Militare Centrale (CMC), contro 17 dalla Commissione centrale di disciplina. La repressione ha ormai la forma di una riorganizzazione della catena di comando, non di un’operazione di moralizzazione.
La composizione dell’assise conferma la dimensione dell’operazione. Hanno preso parte ai lavori 162 membri effettivi e 117 supplenti, 279 su 376 eletti al Congresso del 2022: il 74,2%, la presenza più bassa da Xi Jinping in poi e la prima volta in quattordici anni sotto quota 300. Si confronta con i 315 del Quarto Plenum dell’ottobre 2025 e i 364 del Terzo del luglio 2024. Oltre un quarto del gruppo dirigente eletto quattro anni fa era assente, in larga parte per effetto delle epurazioni.
Al vertice della lista dei militari epurati c’è il generale Zhang Youxia, già vicepresidente della CMC e membro dell’Ufficio Politico dal 2017 al 2026, destituito e detenuto a gennaio insieme al generale Liu Zhenli, capo di stato maggiore congiunto dal 2022. Con loro cadono l’ammiraglio Wang Renhua, già segretario della commissione politico-giuridica della CMC — l’organismo che sovrintende giustizia militare e controspionaggio — e l’ammiraglio Liu Qingsong, commissario politico del Comando del Teatro Orientale. Colpiti anche i comandi Occidentale e Settentrionale, con Wang Haijiang e Huang Ming.
Un’analisi di Jamestown Foundation rileva un nesso temporale che equivale a una prova: 11 dei 16 ufficiali espulsi erano assenti al Quarto Plenum dell’ottobre 2025, altri due — Wang Renhua e Zhong Shaojun — sono scomparsi dalla scena pubblica subito dopo. Tredici uomini erano dunque già sotto indagine, e l’assenza da un grande evento di partito si conferma come il segnale univoco della caduta politica. L’epurazione ha colpito soprattutto l’Esercito — l’Aeronautica resta il servizio meno toccato, la Forza Missilistica sconta il vuoto già creato nel 2023 — e non ha risparmiato né credenziali professionali né fedeltà personale a Xi.
Il comunicato finale racchiude l’unico riferimento diretto alle forze armate in una formula che vale come rivendicazione politica: il Plenum dichiara di aver letteralmente «eliminato i gravi pericoli nascosti all’interno del partito, dello Stato e dell’esercito». Sulla disciplina, la stessa fonte annuncia che il partito continuerà a «rivolgere la lama verso l’interno».
La conseguenza geostrategica è duplice. Sul piano interno, la CMC eletta nel 2022 si è ridotta a due soli membri — Xi Jinping, unico detentore dell’autorità operativa secondo il sistema della responsabilità del presidente, e Zhang Shengmin, commissario politico promosso all’Ufficio Politico al Plenum, che delle epurazioni è stato l’esecutore — con cinque seggi su sette non riempiti. L’Ufficio Politico scende a 22 membri, due in meno dei 24 del 2022: la promozione di Zhang Shengmin è la prima aggiunta a metà mandato all’organismo da 32 anni. Sul piano esterno, un alto comando smontato e non ricostruito a un anno dal centenario dell’Esercito Popolare di Liberazione e dal Congresso del 2027 ridimensiona la credibilità di una contingenza militare nello Stretto di Taiwan nel breve periodo, mentre il rinvio della ricostruzione gerarchica suggerisce che Xi intenda ridisegnare l’architettura di comando alla scadenza congressuale.
(English version)
The Fifth Plenum of the 20th Central Committee of the Chinese Communist Party, which closed in Beijing on 29 October after four days of closed-door sessions, confirmed the expulsion of 33 people from the Party: 24 full members and 9 alternates, the highest figure of the post-Mao era. But the politically decisive datum is another one: 16 of the 33 expulsions, two thirds of the total, came from the Central Military Commission (CMC), against 17 from the Central Commission for Discipline Inspection. The crackdown has now taken the shape of a reorganisation of the chain of command, not of a moralising exercise.
The composition of the gathering confirms the scale of the operation. The proceedings were attended by 162 full members and 117 alternates, 279 out of the 376 elected at the 2022 Congress: 74.2 per cent, the lowest attendance of the Xi Jinping era and the first time in fourteen years that it has fallen below 300. It compares with 315 at the Fourth Plenum of October 2025 and 364 at the Third of July 2024. More than a quarter of the leadership cohort elected four years ago was absent, largely as a result of the purges.
At the top of the list of purged officers stands General Zhang Youxia, until January the senior vice chairman of the CMC and a Politburo member from 2017 to 2026, removed and detained in January alongside General Liu Zhenli, chief of the Joint Staff Department from 2022. With them fall Admiral Wang Renhua, until recently secretary of the CMC’s political and legal affairs commission — the body that oversees military justice and counterespionage — and Admiral Liu Qingsong, political commissar of the Eastern Theater Command. The Western and Northern commands were also hit, with Wang Haijiang and Huang Ming.
An analysis by the Jamestown Foundation notes a temporal link that amounts to proof: 11 of the 16 expelled officers were absent from the Fourth Plenum of October 2025, and two others — Wang Renhua and Zhong Shaojun — vanished from public view immediately afterwards. Thirteen men were therefore already under investigation, and absence from a major Party event is confirmed as the unambiguous signal of political downfall. The purge fell above all on the Army — the Air Force remains the least affected service, the Rocket Force is paying for the vacuum already created in 2023 — and spared neither professional credentials nor personal loyalty to Xi.
The closing communiqué wraps its only direct reference to the armed forces in a formula that amounts to a political claim: the Plenum declares it has literally “eliminated the serious hidden dangers existing within the Party, the state and the military”. On discipline, the same source announces that the Party will continue to “turn the knife inwards”.
The geostrategic consequence is twofold. Domestically, the CMC elected in 2022 has been reduced to just two members — Xi Jinping, sole holder of operational authority under the chairman’s responsibility system, and Zhang Shengmin, a political commissar promoted to the Politburo at the Plenum, who was the executor of the purges — with five of seven seats left unfilled. The Politburo falls to 22 members, two fewer than the 24 of 2022: Zhang Shengmin’s promotion is the first mid-term addition to the body in 32 years. Externally, a high command dismantled and not rebuilt one year before the centenary of the People’s Liberation Army and the 2027 Congress diminishes the credibility of a military contingency in the Taiwan Strait in the near term, while the postponement of the hierarchical rebuild suggests Xi intends to redesign the command architecture at the congress deadline.
Zi Yang/The Jamestown Foundation, Military Makes up Majority of Expulsions at Fifth Plenum. 12 november 2026
