Nel confronto tra Cina e Taiwan, la Lituania occupa una posizione molto più importante di quanto suggeriscano le sue dimensioni. Il paese baltico, con meno di tre milioni di abitanti e una frontiera esposta alla pressione russa, è diventato un attore di nicchia nella competizione tecnologica internazionale. Il punto di contatto è il laser: una specializzazione nata nei laboratori dell’epoca sovietica, trasformata dopo l’indipendenza in un’industria avanzata e oggi complementare alla filiera taiwanese dei semiconduttori.
La svolta politica risale al 2021, quando Vilnius consentì l’apertura di un ufficio di rappresentanza taiwanese. La scelta del nome – “Taiwanese Representative Office”, anziché la più prudente formula legata a Taipei – fu interpretata da Pechino come una contestazione del principio dell’unica Cina. Ne seguirono il declassamento dei rapporti diplomatici e una campagna di pressione commerciale: merci lituane bloccate alle dogane, restrizioni sulle importazioni e pressioni sulle multinazionali europee che utilizzavano componenti prodotti nel paese baltico.
La risposta lituana non consistette soltanto nel resistere. Vilnius cercò di convertire lo scontro diplomatico in una riallocazione delle proprie relazioni economiche, avvicinandosi a Taiwan nei settori a maggiore valore aggiunto. Qui emerge il patrimonio tecnologico nazionale. Il primo laser lituano fu attivato all’Università di Vilnius nel 1966; da quel nucleo scientifico si è sviluppato un ecosistema di imprese specializzate in impulsi ultracorti, ottica di precisione, microlavorazione e sistemi fotonici. Oggi la quasi totalità della produzione del comparto viene esportata in decine di paesi.
La convergenza con Taiwan è quindi industriale prima ancora che simbolica. I laser ad alta precisione sono impiegati nella lavorazione dei materiali, nella microlavorazione e nel taglio dei semiconduttori composti. Taipei possiede capacità produttive, capitali e una filiera elettronica senza equivalenti; Vilnius offre conoscenze fotoniche altamente specializzate. Negli ultimi anni sono stati avviati centri congiunti e programmi di ricerca dedicati ai semiconduttori, ai materiali avanzati e ai laser ultraveloci.
È questo il significato geostrategico della relazione. Il cosiddetto scudo di silicio di Taiwan non dipende soltanto dalle grandi fonderie dell’isola, ma da una rete transnazionale di macchinari, materiali, software e tecnologie ottiche difficilmente sostituibili. Inserendosi in questa rete, la Lituania contribuisce marginalmente in termini di volume, ma in modo potenzialmente rilevante nei segmenti più sofisticati. La sicurezza economica di Taiwan viene così legata non solo agli Stati Uniti e al Giappone, ma anche a piccoli paesi europei capaci di controllare competenze industriali rare.
L’intesa offre inoltre a Taipei un risultato politico. Ogni partenariato tecnologico rende Taiwan meno isolabile e trasforma la sua centralità economica in relazioni istituzionali più profonde. Per Vilnius, il rapporto consente invece di ridurre la vulnerabilità nei confronti della Cina, valorizzare un settore nazionale d’eccellenza e presentarsi come avamposto europeo nella difesa delle democrazie sottoposte a coercizione. Non è un’alleanza militare, ma una forma di deterrenza fondata sull’interdipendenza tecnologica.
Il caso lituano ha anche una dimensione europea. La pressione esercitata da Pechino non colpì soltanto le esportazioni dirette della Lituania, ma tentò di estendersi alle catene produttive continentali che incorporavano componenti lituani. La vicenda mostrò così quanto la coercizione economica possa propagarsi attraverso le filiere globali e trasformare una disputa bilaterale in un problema per l’intero mercato unico. Da questo punto di vista, Vilnius ha funzionato come un laboratorio della risposta europea alla politicizzazione del commercio.
Restano tuttavia limiti evidenti. La cooperazione con Taiwan non elimina l’asimmetria con Pechino, né garantisce che investimenti e nuovi scambi compensino integralmente le perdite commerciali. La scelta del 2021 continua inoltre a dividere la politica lituana: una parte dell’establishment ritiene che il costo diplomatico sia stato superiore ai benefici ottenuti. La tenuta del rapporto dipenderà quindi dalla capacità di tradurre la solidarietà politica in progetti industriali, investimenti e accesso stabile alle catene globali del valore.
Il caso lituano indica comunque una trasformazione più ampia della geopolitica. Le piccole potenze non competono con la massa economica o militare delle grandi, ma possono acquisire influenza controllando tecnologie difficili da replicare. In questa logica, i laser di Vilnius sono più di un prodotto d’esportazione: costituiscono un punto di collegamento tra il Baltico e l’Indo-Pacifico, tra la sicurezza europea e quella taiwanese. La scommessa è che, nell’epoca delle catene del valore militarizzate, una specializzazione industriale possa diventare una risorsa di sovranità e perfino una componente dello scudo che protegge Taiwan.
Fonte: The Interpreter – Lithuania took on China – and lasered in on Taiwan
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