(nostra traduzione da The Soufan Center)
Dal disastroso ritiro degli Stati Uniti nell’agosto 2021 e dalla conseguente presa di potere dei talebani nel Paese, l’Afghanistan è rimasto un punto cieco strategico per Washington e per l’Occidente in generale. Senza una presenza sul territorio afghano, il panorama della minaccia terroristica rimane poco chiaro, controverso e per lo più oggetto di discussione tra una ristretta cerchia di funzionari dell’intelligence, responsabili politici e analisti antiterrorismo. Un rapporto pubblicato a dicembre dal Team di monitoraggio delle Nazioni Unite ha offerto nuove informazioni su alcune delle dinamiche in atto, tra cui il continuo consolidamento del potere e del controllo dei talebani in gran parte dell’Afghanistan. Secondo la maggior parte delle testimonianze, i talebani, in quanto forza antiterrorismo, hanno svolto un lavoro ammirevole nel contenere la diffusione dello Stato Islamico Khorasan (ISK) in vaste aree del Paese, limitando il gruppo principalmente all’Afghanistan settentrionale e orientale, dove i militanti operano in piccole cellule. C’è un certo dibattito tra studiosi e analisti sul fatto che l’incapacità dell’ISK di guadagnare più terreno in Afghanistan e in tutta l’Asia meridionale in senso più ampio abbia portato il gruppo a concentrare le proprie risorse e la propria banda passante sulla conduzione di attacchi esterni, come ha fatto in Russia, Iran, Turchia e Pakistan. I complotti dell’ISK sono stati sventati in Austria, Azerbaigian, Francia, Germania, Svezia e altrove.
Nel 2025, il Comando Africa degli Stati Uniti (USAFRICOM) ha lanciato circa 124 attacchi aerei contro obiettivi in Somalia, tra cui combattenti, materiale e infrastrutture dello Stato Islamico Somalia e di al-Shabaab. Solo nel gennaio 2026, gli Stati Uniti hanno condotto più di due dozzine di attacchi in Somalia. E con gli attacchi in Iran la scorsa estate e un raid delle forze speciali (SOF) per catturare il leader venezuelano Nicolás Maduro lo scorso gennaio, è chiaro che il presidente Trump non esita ad agire contro una minaccia crescente. Tuttavia, gli Stati Uniti rimangono in gran parte disimpegnati in Afghanistan, anche se continuano a trapelare notizie su gruppi terroristici che operano apertamente da quel Paese. Anche quando gli Stati Uniti mantenevano una forte presenza militare in Afghanistan, al-Qaeda era comunque in grado di accumulare una formidabile forza combattente. Nell’ottobre 2015, le forze statunitensi hanno condotto un’operazione di più giorni nel sud dell’Afghanistan che ha visto 200 membri delle SOF e un assalto combinato di armi per attaccare un’area di addestramento che si estendeva per oltre trenta miglia. Circa 160 militanti di al-Qaeda sono stati uccisi in quell’operazione nel distretto di Shorabak, nella provincia di Kandahar.
Senza la presenza degli Stati Uniti in Afghanistan oggi, le opportunità di raccolta di informazioni di intelligence sono limitate, in particolare quelle relative all’intelligence umana (HUMINT). Di conseguenza, è difficile sapere fino a che punto gruppi terroristici come al-Qaeda si stiano espandendo in Afghanistan o se il gruppo rimanga limitato in termini di dimensioni e capacità. Le stime suggeriscono un ampio intervallo nel numero di combattenti di al-Qaeda in Afghanistan, da alcune decine a diverse centinaia. Ci sono anche divergenze sull’infrastruttura del gruppo in Afghanistan. Secondo quanto riportato dal Long War Journal, al-Qaeda gestisce campi di addestramento in dodici province afghane separate, tra cui Kandahar e Takhar. Si ritiene che ci siano anche campi operativi a Badghis, Helmand, Ghazni, Kunar, Laghman, Nangarhar, Nuristan, Parwan, Uruzgan e Zabul. Anche Al-Qaeda nel subcontinente indiano (AQIS) opera dall’Afghanistan, così come la rete Haqqani e Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), ovvero i talebani pakistani. Il TTP gode ora del rifugio afghano fornito dai talebani afghani e lo utilizza per lanciare attacchi contro le forze di sicurezza pakistane oltre confine. Questa dinamica ha portato a scontri diretti tra Kabul e Islamabad.
Nonostante governi il Paese da quasi cinque anni, l’Emirato Islamico dell’Afghanistan è stato riconosciuto formalmente come Stato-nazione solo dalla Federazione Russa. Molti altri Stati intrattengono rapporti con i talebani senza però concedere loro il riconoscimento formale. Infatti, secondo i dati raccolti dall’esperto di terrorismo Aaron Zelin, i talebani hanno partecipato a migliaia di incontri diplomatici con oltre cento Paesi diversi. In cima a questa lista ci sono Cina, Iran, Turchia, Qatar, Uzbekistan, Pakistan, Russia e altri. Ma l’Afghanistan rimane ancora in una sorta di limbo, con i talebani che governano formalmente un Paese che continua a esistere ai margini del sistema internazionale, introducendo complicazioni proprie. L’Afghanistan deve ancora affrontare una serie di sfide significative per garantire la stabilità, tra cui l’economia, le infrastrutture, il sistema giudiziario e i preparativi per gli effetti devastanti del cambiamento climatico, che si stanno già verificando. E il trattamento riservato dai talebani alle donne e alle ragazze continua a essere deplorevole.
Due alti funzionari talebani, il leader supremo Hibatullah Akhundzada e il presidente della Corte Suprema Abdul Hakim Haqqani, sono stati oggetto di mandati di arresto emessi dalla Corte penale internazionale (ICC) per il reato di persecuzione di genere.
All’interno della comunità antiterrorismo permangono preoccupazioni che l’Afghanistan possa tornare ad essere una destinazione per i combattenti stranieri. I talebani non meritano il beneficio del dubbio quando si tratta dei loro rapporti con al-Qaeda, e la loro affermazione secondo cui al-Qaeda non è presente in Afghanistan mette a dura prova la credulità. Dopo tutto, nel 2024, il leader de facto di al-Qaeda, Saif al-Adel, ha esortato i sostenitori di al-Qaeda a recarsi in Afghanistan per unirsi al gruppo. Al-Qaeda ha svolto a lungo il ruolo di moltiplicatore di forza e, anche in uno stato di indebolimento, potrebbe effettivamente potenziare i gruppi terroristici e altri estremisti violenti che operano in tutta l’Asia meridionale, anche con il tacito trasferimento di conoscenze, l’addestramento e la consulenza su come sostenere un’insurrezione di basso livello. Se al-Qaeda è rimasta in silenzio, si tratta di una scelta deliberata o di una condizione imposta dai talebani? E se questa dinamica di potere dovesse cambiare, quando e come ne verrebbe a conoscenza l’Occidente? Queste sono solo alcune delle domande che i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione mentre gli Stati Uniti e i loro alleati esaminano il panorama delle minacce terroristiche, alla ricerca di potenziali vulnerabilità.
Non mancano le sfide di politica estera per l’amministrazione Trump – Venezuela, Gaza, Ucraina – ma tenere sotto controllo gli sviluppi in Afghanistan non dovrebbe essere un compito relegato esclusivamente alla comunità dell’intelligence. Come gli Stati Uniti hanno imparato a loro spese l’11 settembre 2001, un paese senza sbocco sul mare nell’Asia centro-meridionale è ancora importante dal punto di vista geopolitico, soprattutto quando ospita gruppi terroristici transnazionali che hanno promesso di attaccare senza sosta Washington e i suoi alleati. I gruppi jihadisti sono a loro agio nel giocare “a lungo termine” e traggono persino vantaggio dalla mancanza di attenzione dei responsabili politici nei confronti dell’Afghanistan. Troppo spesso, la politica di sicurezza nazionale degli Stati Uniti è reattiva piuttosto che lungimirante. La parola “Afghanistan” non compare nemmeno una volta nella strategia di sicurezza nazionale dell’amministrazione Trump, mentre la parola ‘terrorismo’ è menzionata cinque volte, molte delle quali in relazione ai cosiddetti “narcoterroristi”.
